А Елена неожиданно взмыла в воздух, словно вихрь, на ходу расправляя черные крылья, и коршуном метнулась к Василисе.
Девочка замерла от страха, не решаясь даже сдвинуться с места. Но ее защитили, и не кто иная, как госпожа Дэлш:
— О, вот и я. — улыбнулась Диара.
— Спасибо вам.
— Пожалуйста.
расправив серые с белым оперением крылья, она метнулась за Еленой и задержала ее за подол платья. Но госпожа Мортинова успела цапнуть ногтями Василису за руку, явно намереваясь выхватить ЧерноКлюч. Девочка не ожидала этого и чуть не выронила Стальной Зубок. Василису словно мороз по спине пробрал — она успела заметить, что часовой браслет на запястье госпожи Мортиновой на какое-то мгновение коснулся ее плеча… Или показалось?
— Этого никто не узнает. — тяжело вздохнула Дейла.
— Никто этого не увидел? — спросил Фэш.
— Вроде бы нет. — пожала плечами Диана.
— Смотрите, — вскричала Елена, пытаясь освободиться, — я смогла дотронуться до него — Ключ ненастоящий! Она самозванка!
Люди вновь зашумели, позади раздался насмешливый хохот — смеялся кто-то из ребят… Марк?
— Да, это был я. — шумно вздохнул Марк.
Василисе кровь ударила в голову, она вдруг подумала: а не посмеялась ли над ней Королева лютов?
— Нет конечно, я говорила всё серьёзно! — гневно произнесла ЧК.
Может, Стальной Зубок действительно просто кинжал, да еще и дешевая подделка, как отзывался о нем Фэш? Может, она специально устроила такое представление, чтобы позлить своего врага — Нортона Огнева?
— Ой, не! — засмеялась ЧК. — Я для него бы придумала другое.
— Я даже боюсь представить что. — ответил тот.
Смех раздался и на трибунах, шум нарастал. Василиса от страха зажмурилась.
Что теперь-то будет?
— Прошу прекратить неподобающее советницам поведение, — раздался невозмутимый голос Астариуса, и Василиса открыла глаза. — Прошу советниц занять свои места и не мешать более, — продолжил глава РадоСвета. — Кто этот мальчик, самовольно занявший одиннадцатый круг? — обратился он к Василисе.
— Смотритель от лютов, — ответила Василиса. — И не самовольно! У Лешки есть специальный знак, подаренный Черной Королевой.
К ней пришло необыкновенное спокойствие, уверенность, что теперь все будет если не хорошо, то, во всяком случае, правильно.
— Вот и правильно! — поддержала её Дейла. — Главное, успокоиться, и всё будет хорошо.
— Не нужно бояться, ты всё смогла, и я тобой горжусь! — улыбнулся Норт.
— А вы помиритесь? — не унимала Василиса.
— Так… — произнесла Дейла. — Дедушка, продолжай.
Астариус вновь поднял посох-стрелу, но в зале и так воцарилась мертвая тишина. Все ждали его решения.
— У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим. — Астариус обвел залу быстрым взглядом. — Поэтому, — добавил он, — я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева.
— Но к сожалению, это ещё не всё… — тяжело вздохнула Захарра.
Василиса мгновенно развернулась, опасаясь вновь быть остановленной, и побежала к заветному кружку «двенадцать».