Во имя Великой Империи: читать начало книги онлайн

–Да что же не так с тобой!– фыркнул Арчибальд,– Ну, чего ты хочешь?

–Вам уже не нужно менять повязку?

–Конечно, нет!– усмешка,– Как бы ни звучало это абсурдно, но у меня больше нет моего… прошлого слабого тела.

–Ваше тело не было слабым!– Паула заговорила громче, но голос задрожал,– Оно было очень сильным! И очень… Очень красивым.

Арчибальд тяжело вздохнул, потирая глаза. Паула опустила взгляд, продолжая терзать повязки.

–Послушай,– начал мужчина,– Произошло много ужасных вещей. Слишком много. Все погибли! Страшной смертью. Не знаю, поняла ты это, или нет… Да как ты сейчас вообще можешь думать об этой глупости?! Там были твои родные!

–У меня никого не было.

Ройдфорд замолчал. Пауле даже показалось, что в его взгляде промелькнуло сожаление.

–Извини.

Паула широко раскрыла глаза. Арчибальд был груб, и довольно часто, но никогда не извинялся. Однако, судя по всему, мужчине было совершенно не трудно сказать это сейчас.

–Но всё же,– продолжил он,– У нас с тобой ничего не может быть.

–Почему?– спросила она, повторив вопрос недельной давности. Сейчас был шанс получить искренний ответ.

–Сейчас я думаю лишь о том, как отомстить проклятому Стоунхеду за то, что он сделал со мной и с моим народом,– мужчина нахмурился,– У меня до сих пор в ушах крики и во рту привкус дыма. Я не смог никого спасти, но кое-что я ещё сделать могу. И именно этим заняты все мои мысли. Самое последнее, о чём я сейчас могу думать, это твои глупые девичьи фантазии!

Паула закусила губы. Обидно. Ройдфорд приоткрыл рот и покачал головой, собираясь с мыслями.

–Мне плевать,– холодно произнёс он,– Мне наплевать на твои чувства. У меня другая жизнь и другие приоритеты. Забудь об этом, пока не наломала дров! И для твоего же блага – никому не говори, с кем ты сюда пришла. Я заберу тебя домой, когда придёт время. Ты будешь работать на меня, если пожелаешь. Но будь умнее, не бегай за тем, кому плевать на тебя! Если ты хоть немного ценишь себя, в чём я сомневаюсь, ты послушаешь мой совет.

Ройдфорд положил на стол небольшой мешочек с монетами и быстрым движением вновь надел повязку на голову, закрывая волосы и лицо. Бросив ещё один взгляд на девушку, он ушёл, не говоря более ни слова. Паула очарованно улыбнулась.

–Вы себе просто лжёте, господин! Просто лжёте!

Она подошла к кровати и упала на неё, раскинув руки. «Любимый»,– подумала она, притянув одной рукой подушку и прижав её к груди,– «Ты же так заботишься обо мне!».

День 14

Спустя неделю Арчибальд вернулся в Зелёный Рай. Ничего нового он там не увидел, кроме бесчисленных следов на сырой от таящего снега земле. Солдаты приходили на поиски трупа Ройдфорда, но не нашли в городе ни одного тела. Арчибальд усмехнулся, осматривая абсолютно чистую улицу. Стоунхед наверняка в ужасе от доклада военачальника. Возможно, даже сам мальчишка приезжал в город, и, не увидев мертвецов, в страхе спрятался у себя в замке. Теперь короля будут охранять пуще прежнего, потому что этот комок истерики уже потерял свою маску гордого правителя. Да и та маска была спорной…

Вечером лорд с нетерпением смотрел в окно, ожидая, когда солнце скроется за горизонтом. Время словно остановилось. Заметно отдохнувший за эти несколько дней Арчибальд выглядел ещё более устрашающе, однако проблема всё же была. Голод. Викаэль предлагал существу насытиться казнью одного из приговорённых в Храме, но Ройдфорд отказался. Трудно сказать, жалел ли он об этом сейчас, но голова словно разрывалась на части от боли. Арчибальд настраивал себя, что сможет продержаться до момента убийства Стоунхеда, чтобы насытиться одним лишь королём досыта. Невзирая на боль, мужчина широко улыбался, глядя на башню замка вдалеке. «Я заберу у тебя всё, что ты так любишь…»– шептал он, закусывая высохшие губы,– «Заберу твою жизнь, оставив лишь жалкую пародию… Я не убью тебя быстро! Ты будешь умирать медленно и очень, ОЧЕНЬ мучительно!». Мысли о мести позволяли хоть на время, но приглушить боль, хоть Ройдфорд и понимал, что скоро всё может стать ещё хуже.

Последние лучи солнца поблекли, но боль только усиливалась. Арчибальд ждал полуночи. За эти несколько дней он понял, что лишь ночью сила особенно наполняет его новое тело, позволяя открывать совершенно новые возможности, а затем исчезала с приходом рассвета. Он не мог объяснить это, но только после смерти Ройдфорд полноценно почувствовал какую-то магию, происходящую в ночи. Словно природа пробуждалась от дневного сна и ликовала, ведь люди, эти алчные и низшие создания, отправлялись спать.

Как только на землю опустилась непроглядная ночь, Арчибальд медленно встал с подоконника и, не отрывая взгляда от башни, коснулся рукой рукоятки меча в ножнах. «Я иду к тебе»,– прошептал,– «Отсчёт пошёл…».

Шаг за шагом Арчибальд приближался к столице, с нетерпением смотря вдаль. Ночь была настолько тёмной, что простой человек не смог бы даже рассмотреть перед собой свою руку. Ни звёзд, ни луны. Тучи застилали небо, однако дождя не предвиделось. Поистине мрачная ночь… Но не для Ройдфорда. Он бы хотел побежать по дороге, но старался совладать с собой, вслушиваясь в посторонние звуки. Когда вдалеке показалась городская стена, Арчибальд свернул с пути и пошёл через лес, обходя возможную засаду, посты стражи, да и вообще городские ворота. Нужна тактика. Одной силой здесь было не справиться. Ещё издалека ветер донёс до Ройдфорда сладкий запах человеческого страха. В городе на посту находились все стражники, какие только были на службе. Стоунхед наверняка запретил для постовых выходные. Рискованно, ведь если армия пойдёт против короля, то беды ему не миновать. Теперь король шёл на крайние меры в попытке спасти свою шкуру.

«Я словно жалкий воришка…»– подумал Арчибальд, смотря на отвесную высокую стену,– «Запрыгну ли». Прыжок. Нет. Недостаточно силы. Ройдфорд обернулся, ища подходящее дерево. Нашёл. С помощью когтей он забрался по стволу на нужную высоту и прыгнул, зацепившись за край. «Точно воришка»,– фыркнул он, взбираясь наверх,– «Но это стоит того! Это воистину стоит!». Ройдфорд удобно устроился на стене, осматривая улицу. Посты стражи повсюду. Если заметит хоть один, поднимется тревога. Похоже, выбора не оставалось. Арчибальд спрыгнул на землю и присел. Убивать по одному – единственный выход. Всю стражу было не перебить, однако Арчибальд был уверен, что прорваться хотя бы к одному окну замка вполне реально. Ройдфорд вытащил нож, держа его наготове. «Да начнётся приключение»,– усмехнулся он, сделав первые шаги в сторону первого постового. Арчибальда ждало разочарование, когда он увидел, что на стражнике была новая броня, закрывающая шею, словно корсет. Ройдфорд мысленно выругался, пряча нож. Стражник резко обернулся, но Арчибальд успел схватить его за голову двумя руками и сжать, что есть силы. Треск лопнувших костей.

–Что за…– из-за угла выскочил второй стражник и шокировано уставился на мертвеца. На этот раз нож пригодился. Остриё вошло прямо в лоб, а затем Ройдфорд, как уже не раз делал это, вырвал орудие, ударив умирающего ногой в грудь. Когда со стены прозвучали крики тревоги, Арчибальд зарычал от злости. Скрытность не была его коньком. Он был воином, а не шпионом. Стража начала набегать толпами со всех сторон, но Ройдфорд запрыгнул на ближайшую телегу, а затем на крышу крестьянского дома. С неё он с трудом, но всё же в прыжке снова зацепился за край стены, быстро взбираясь наверх.

–Он уходит!– крики стражников,– Ловите его!

До того как стрелки выстрелили из арбалетов, Арчибальд уже перепрыгнул на другую сторону стены. Стрелки остались ждать его в городе, пехота же с собаками побежала за ним в лес, выбежав через ворота. Хоть всё прошло не так, как ожидал Ройдфорд, но с одной стороны всё повернулось к лучшему. В лесу Арчибальд умел отлично скрываться, учитывая, сколько лет он работал своеобразным гонцом.

На удивление стражи, собаки оказались совершенно бесполезны. Они не чувствовали запах Ройдфорда, даже приблизительно не могли вычислить его, и просто увели многих постовых за собой глубже в лес, не понимая, чего от них хотят. Арчибальда этот факт удивил ещё сильнее, но времени удивляться совершенно не было. Те стражники, что остались в поисках врага, стали лёгкой добычей. Одного за одним, или даже сразу двоих, Арчибальд насаживал их на остриё меча, давил их головы, и просто резким ударом кулака или сапога сминал доспехи и ломал рёбра или позвоночник. Несколько часов Арчибальд только и делал, что убивал зазевавшихся воителей. Собак уже и подавно не было слышно. Те, кто ушёл за ними, наверняка заблудились, так что они больше не представляли совершенно никакой заботы. Оставалась лишь одна проблема – стрелки в городе, так что здесь уже нужно было что-то придумывать.

Резкая боль пронзила спину Арчибальда. Остриё клинка выходило из груди, но Ройдфорд не издал ни звука. Где-то он это уже видел. Арчибальд резко обернулся. Глаза низкорослого солдата широко раскрылись от ужаса, и он попятился, но споткнулся об тело своего сослуживца и упал. Истерически пытаясь вдохнуть, его тело билось в конвульсиях от страха, и он просто закрыл голову руками. Ройдфорд подошёл к ближайшему дереву и что есть сил, попытался обнять его, выталкивая из себя меч. Оружие упало на мокрую траву.