Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Так вы забрали его? – триумфально вскричала девушка.

– Да, – недовольно признался проблемист. – В ночь смерти вашего отца вы, конечно, видели, как управляющий ресторана заговорил со мной? Тогда вы не знали, кто я, но увидев, как я ощупываю запястья мертвеца, вы испугались и сломали бокал. А я уловил запах ладана с вашей стороны – тот же запах, что исходил и от одежды мертвеца. Вы увидели, как я вернулся к своему секретарю. Вы знали, что он шел за вами. В Уолдорфе вы и кто-то еще позвонили и предупредили Серебряную Сандалию. Вы ждали. Вероятно, у вас был заготовлен некий трюк – вы хотели поразить, удивить его. Но он не поверил. И это испугало Серебряную Сандалию. И она сделала его еще одной пешкой. Из-за слепоты я привык мысленно представлять все происходящее, так что, найдя своего секретаря в отделении полиции, я все понял. И это меняет всю игру. Она становится игрой не на жизнь, а на смерть!

– На смерть! – повторила девушка, и в ее голосе снова звучали триумфальные нотки. – Вы знаете, что у меня в руках пистолет, направленный в ваше сердце? – выпалила она.

Проблемист медленно кивнул.

– Вы и не представляете, насколько хорош мой слух, – улыбнувшись, сказал он. – Несколько секунд мне было очень интересно прислушиваться. Когда вы его взяли, курок зацепился за какую-то нитку в кармане.

– Где ворон? – потребовала девушка. Колтон услышал, как она поднялась и шагнула к нему.

– Мой паренек уложил его спать, – спокойно ответил слепой. – Весь день он слушал птицу и записывал все сказанное.

– А где записи? – резко спросила девушка и подошла поближе. Совсем близко. Слепой почувствовал дуло пистолета, нацеленное в его грудь.

– Вот они, – слепой подобрал их со стола и высоко поднял руку с бумагами.

– Отдайте их мне! Сейчас же! – приказала девушка.

Тонкие губы слепого растянулись в улыбке, а незрячие глаза словно стали еще холоднее.

– Вы получите их после того, как я поговорю с вашим мужем, миссис Брэкен!

Глава XIV. Рассказ

Казалось, что они очень долго стоят, не двигаясь. Девушка с длинными волосами и в грубой мужской рубашке. Торнли Колтон с поднятой над головой рукой, сжимавшей записи, и как будто всматривавшийся в лицо противницы незрячими глазами.

Затем слепой выбросил сигарету в пепельницу и опустил руку. Девушка все еще неподвижно стояла, а проблемист мягко разжал ее пальцы и вынул пистолет.

– Я не думал, что вы станете стрелять, иначе я забрал бы его у вас в самом начале – когда я нес вас на кушетку, я почувствовал, что у вас в кармане оружие.

Он опустил пистолет на стол и отвел девушку обратно на кушетку. Она даже не пробормотала ни слова возражения. Девушка выглядела ошеломленной.

– Секундочку, – Колтон вышел в соседнюю комнату и вернулся оттуда со стаканом воды.

Она с благодарностью выпила ее.

– Как вы это узнали? – разочарованно спросила она.

– Прикоснувшись к вашему безымянному пальцу, – ответил проблемист. – Я знаю, вы сняли кольцо, – добавил он, заметив, что девушка хочет что-то сказать. – Но на пальце остался след, и я не мог ошибиться.

– Он... это не повредит ему?

– Вы женственны, не так ли? Упали в обморок, увидев осколок окровавленного бокала, рискнули, когда ваша безопасность оказалась под угрозой, и, наконец, пришли в ужас от страха за любимого человека. Я не хотел так говорить, но мне нужно, чтобы вы осознали всю серьезность происходящего. Все, что я говорю об убийстве – истинно. Слушайте! Ваш отец был убит!

На этот раз она не отпиралась так сильно. «Он просто умер», – сказала она, и ее голос был так же спокоен, как и его. «Он просто умер», – повторила она, как будто пытаясь убедить глупца в общеизвестном факте.

– Я знаю это, ведь я всю жизнь знала, что отец собирался умереть вчера, в семь часов вечера.

Ее слова поражали. Тон, которым она говорила, свидетельствовал: девушка говорила о том, в чем никогда не сомневалась. О том, что так же неизбежно и естественно, как и течение времени. Но она говорила о смерти своего отца – о его убийстве!

– Вы всю жизнь знали, в какой день умрет ваш отец?

– С тех пор, как я стала хоть что-то понимать. Отец знал об этом еще тридцать лет назад.

Слепому казалось, что она говорит, словно ребенок. Всего несколько минут назад она отчаянно боролась, чтобы не попасться в расставленные им ловушки.

– Он знал это, потому что все было предсказано? – скорее заявил, чем спросил, слепой. Подтвердилась странная и почти невероятная теория, которую Торнли Колтон выстроил чисто интуитивно. Сколько раз она подвергалась сомнению, но, в конце концов, оказалась верной!