Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Но он шел через зал! Он шел!

– Да, но с помощью женщины и официанта, – невидящий взгляд Колтона все еще был устремлен в потолок, на его лбу и в уголках глаз проступили морщинки, которые появлялись всегда, когда он мысленным взором восстанавливал подробности, которые все остальные могли увидеть, но не могли понять.

– Вы хотите сказать, что покойник может ходить, пусть и с помощью других людей, и без того, чтобы всем стало ясно, что он мертв?

– После подготовки, да. Коснувшись его плеча, я заметил, что под одеждой скрывается хитроумный стальной каркас, необходимый, чтобы поддерживать тело в естественной позе и позволять конечностям передвигаться. Конечно, очень механистической походкой, и это было очень заметно, но женщина отвлекла внимание на себя, заставив всех забыть о существовании мужчины. Ее одежда, внешность, все в ней должно было отвлечь внимание от него.

– Невероятно, – фыркнул управляющий, скрывая нервозность проявлением раздражения. – Официанта нельзя было обмануть! Ведь он должен был сразу же почувствовать стальной каркас и всю тяжесть покойника!

– Конечно! – немедленно согласился Колтон. – Где тот официант?

Управляющий внезапно перестал ходить из стороны в сторону.

– Что вы имеете в виду? – с дрожью в голосе спросил он.

– Что официант помогал женщине усадить мужчину за стол. Закончив с этой работой, он испарился. Я велел своему секретарю понаблюдать за ним.

– Вы думаете, что он нанялся на это место как раз для этого? – управляющий сел за стол, и дрожащими пальцами достал ящик с картотекой. Разыскал в ней нужную карточку, прочел ее и заскрежетал зубами:

– Вероятно, вы правы! Он работает у нас только два дня!

– Назовите его имя и прочие факты о нем, – предложил слепой человек.

– Джордж Нельсон.

– Конечно, имя ненастоящее, – вставил Колтон.

– Двадцать семь лет. Опыт работы: четыре года в лондонских и континентальных ресторанах. Полагаю, это такая же ложь, – управляющий оторвал взгляд от карточки и перевел его на собеседника, словно позабыв, что разговаривает со слепым.

Колтон кивнул.

– Конечно, он не официант. Слишком умен и дерзок. То, что он сделал, потребовало немалой выдержки, даже несмотря на помощь примечательной женщины. А что с рекомендациями?

Карл сунул карточку обратно в ящик и подошел к маленькому стальному сейфу. Вынул из него конверт, открыл его и чуть не упал, увидев подпись.

– Мистер Брокен лично решил нанять его! – выдохнул он.

– Владелец отеля?

– Да. Этот человек служил на его яхте и захотел на какое-то время остаться в Америке. Конечно, после приказа мистера Брокена мы не стали проверять рекомендации.

– Хм! – пробормотал слепой человек. – Нет вероятности подлога?

Управляющий уверенно покачал головой.

– Я бы поставил свою жизнь на то, что эта подпись – настоящая! – заявил он. – Я позабыл об этом, так как этим занимался мой помощник.

– Где мистер Брокен?

– Снова в море. Вы же знаете, на суше он проводит минимум времени. Но что случилось с этим человеком? С мертвецом, который теперь сидит среди гостей ресторана?

– Это нам и нужно выяснить, – угрюмо ответил слепой детектив.

Карл снова принялся ходить из стороны в сторону, прикусывая и пожевывая усы.

– Вот черт! – простонал он. – Черт-черт-черт! Как же вынести тело из зала, не взволновав посетителей? – ум управляющего был занят исключительно проблемами бизнеса.

– Полиция, наверное, не обрадуется, если вы станете переносить его до их прибытия, – заметил Колтон.