Антология классического детектива-17. Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Вы хотите сказать, что в мой ресторан заявится толпа этих бестолочей? – простонал Карл, представив панику среди клиентов и грубые голоса полицейских в его заведении.

– Да, – подтвердил Колтон. – И им потребуется объяснение того, как мертвеца можно было дотащить из машины или экипажа до входа в ресторан, где его встретил официант. Здесь потребуется объяснение. Все это слишком странно и экстравагантно. Самое необычное дело в моей практике, но решение должно быть очень простым.

– Простым! – выдохнул Карл. – Почему вы так считаете? – дрожащим от нетерпения голосом спросил он.

– Потому что оно очень экстравагантное и потребовало подготовки. Я выяснил, что дела, которые начинаются просто, с детективной точки зрения, потом требуют сложного объяснения и наоборот. Должно быть простое объяснение того, как и почему в ваш ресторан принесли мертвеца.

– Но он не мог быть мертв! Он говорил! Он должен был быть жив! – горячо возразил управляющий.

– Вас сложно переубедить, не так ли, мистер Карл? – губы слепого сыщика изогнулись в улыбке. – Мне всегда кажется странной уверенность людей в том, что они видели собственными глазами. Я сказал вам, что этот человек был мертв. Любой врач подтвердит названное мной время смерти, но вы в это не поверите, ведь видели, как этот человек говорил.

– Но официант слышал его! А женщина не произнесла ни слова!

– Как раз она и говорила. Странная женщина, удивительная женщина! – на интеллигентом, патрицианском лице слепца выражался явный интерес. У проблемиста появилась проблема, и он знал, что над ней придется подумать.

– Вы имеете в виду чревовещание? – Карл снова опустился на стул. Очевидно, он отказался от идеи оспорить заявления слепого сыщика.

– Да. Деланная хрипота его голоса немедленно вызвала мои подозрения.

– Но вы были в другом конце зала! – прервал его управляющий.

– Мои уши сверхчувствительны – они компенсируют отсутствие зрения. И чревовещание не может их обмануть, ведь я – слепой. Несмотря на распространенное заблуждение, голос чревовещателя всегда идет от него самого. Просто на слух сложно понять, откуда идет звук. А движениями рук чревовещатель внушает слушателям, что голос идет со стороны. Хоть голова мужчины и не шевелилась, но борода скрывала его губы, так что ни у кого не возникло подозрений. Но мои уши годами тренировок научились безошибочно определять источник звука. Они никогда не ошибаются!

– Это целое преступление против моего ресторана! Я должен был догадаться! – чуть не вопил управляющий. – То, как был зарезервирован столик, должно было насторожить меня.

– И как же он был зарезервирован? – спокойно спросил Колтон. Проблемист стремился узнать все важные факты. Вскоре здесь будет полиция, которая изведет всех допросами и запутает дело. А Карл сейчас был способен дать информацию. А позже он может закрыться, как моллюск. Как только шок пройдет, он вспомнит о своей должности и постарается не выносить сор из избы. Но пока он был готов отвечать на каждый наводящий вопрос проблемиста.

– Это было так же странно, как все последовавшее – ужасно.

Управляющий встал, громко вздохнул, и взял записи со стола. Он протянул их Колтону, но затем вспомнил, что разговаривает со слепым.

 – Прочитать их вам?

– Сначала дайте потрогать, – проблемист тщательно ощупал каждый дюйм с обеих сторон. Он присвистнул, и на его лице появилось новое выражение.

– Папирус! – объявил он. – Папирус!

– Это та штуковина, которой пользовались древние египтяне? – удивленно спросил управляющий. – Думаю, это была очень занятная бумага.

Торнли Колтон пробормотал, по всей видимости, обращаясь к самому себе:

– Серебряные сандалии. Серебряный пояс. Возраст! Может ли такое быть? Реинкарнация? Возможно ли?

– Но сами-то вы в это не верите? – выдохнул управляющий.

– Нет, – губы слепого сыщика скривились в циничной улыбке. Он покачал головой, словно сама мысль не стоила внимания. Его кончики пальцев медленно ощупывали бумагу.

– Вы можете прочесть ее? – удивился управляющий.

– Да. Надпись была сделана не ручкой, а стилусом, – в свою очередь изумился Колтон. – К этой бумаге прилагались пятьдесят долларов за резерв столика и бутылку «Пола Роджера»! Неудивительно, что они заказали определенный столик: несомненно, тот, что обслуживался нужным официантом!

– И в результате этой затеи мой ресторан будет наводнен полицией! – простонал управляющий. – Это замысел против меня! Но я не позволю испортить сегодняшний вечер! Я вынесу этого мертвеца точно так же, как он вошел сюда! На это у меня хватит сил! Я...

Он внезапно запнулся: дверь в его кабинет бесцеремонно открылась, и внутрь вошел краснолицый мужчина в голубой униформе с латунными пуговицами. Увидев слепого, он удивился, и на его лице появился мрачный взгляд.

– Пытаетесь опередить меня, так? – насупился он.

– Добрый вечер, капитан Макманн, – мягко поприветствовал его Колтон, вынимая руку из кармана, в который он спрятал бумагу, когда распахнулась дверь.