— Влюбился? — предположила Розалия, и улыбнулась. — Бред какой-то.
— Он монстр. Вряд ли ему подвластны человеческие чувства, как любовь… — недосказал свою мысль Майк, как его телефон в кармане зажужжал. Он недовольно достал его, нажал на зеленую кнопку на экране, и тяжело спросил, — Да?.. Чего? — его лицо изменилось и он замер на месте. Розалия нахмурилась, боясь узнать что-то очень страшное, к примеру, что появилась ещё одна жертва, или быть может, клоун решил сделать ход первым и кого-то из них сожрали. Её сердце громко застучало от страха, думая, что клоун разорвал на части Люка. — Да, я быстро. — Майк положил телефон обратно в карман куртки.
— Что-то случилось? — спросила она, но Майк лишь гроздно посмотрел на Розалию.
— Я так не хочу, чтобы ты с нами шла. Я не хочу подвергать тебя опасности. Лучше иди домой. — сказал он, и его лицо изменилось, в нём читался страх. Он старался как можно мягче отослать её домой, от беды.
— Нет! — уверенно подала она голос. — Нет! Я иду с тобой, что бы там не случилось!
— Ни в коем случае! Ты сейчас же идёшь домой, и приглядишь за Стефани! Если что-то с ней случиться… — Майк замер, представив разорванный труп его возлюбленной.
— Я тоже не хочу, чтобы с ней что-то слу…
— Тогда представь, что будет, если ты погибнешь! — Майк замолчал, увидев её растерянную реакцию. — Иди домой, сейчас же!
— Ладно! — риск умереть есть не только у неё, но и у каждого в этом городе. Все горожане ходят по лезвию, и каждый может ошибиться шагом. Майк пошёл дальше, иногда поглядывая на остановившуюся Розали посреди улицы. И когда тот исчез за поворотом, Розали заметила, как он вновь достал телефон, чтобы позвонить. Розали повернула назад, чтобы действительно пойти домой. Внутри сражалось «за» и «против». «за» — уговаривало пойти за ним, ведь любопытство съедало, страх пробуждал адреналин, и гнев от обиды, ведь теперь она тоже из их команды. «против» — кричало идти домой, ведь необходимо приглядеть за Стефани. «Но господи, она не ребенок! А вдруг что-то произойдёт?» — думала она про себя, и замерла. На автомате она взяла телефон.
Когда-то давно, Майк, — то ли из-за своей паранойи, то ли на всякий пожарный случай, — заставил установить на телефон приложение «отследи друга», чтобы они всегда знали, где находятся. То было дело зимой, в Нью-Йорке, из-за одного случая. В местной газете «New York Times» объявили о пропаже нескольких школьников, и родителям детей, — от 5-10 лет, — было предупреждение, чтобы те не отпускали своих «солнышек» одних никуда. Андресен, психолог местной поликлиники и школы, а так же личный психотерапевт Стефани, начал истерику по-этому поводу. Он решил, что канализационный монстр-людоед, переехал из небольшого родного городка, в город по-крупнее. Ведь чем больше стол, тем больше тарелок с едой. Хоть, со временем, это оказался просто педофил, что крал детей.
Розали открыла приложение «отследи друзей» и там, по JPS сумела начать слежку за Майком. Тот, оказался уже достаточно далеко, и чтобы от него не отстать, девушке пришлось пробежать несколько улиц, обойти жилое здание, пролезть загороженную автостоянку, перепрыгнуть небольшой водоканал, — который разделял лес от пригорода, — и пройтись по мокрой, после оттаявшего снега, земле, — ведь погода была аномально тёплой, для середины зимы. Она остановилась, чтобы перевести дух, — она пробежала достаточное расстояние за короткий период, — и осмотреть своё местоположение. Телефон Майка был совершенно недалеко, и проходя ещё 300 метров, она заметила, что они у его хижины.
Около входа находились все: Люк, Дик, Натали, и сам Майк. Все были напряженны, а Дик так совсем был грязным с ног до головы, его очки на носу вспотели и были в чём-то измазаны, его светлая куртка так совсем погрязла в слизи, ботинкам стоит желать только лучшего. Майк что-то говорил им, зашёл в дом, и через некоторое время, — за которое, Розали, наконец, сумела восстановить дыхание, — вышел с ружьём. Все ужаснулись, как и Розали, и кажется, стали уговаривать не делать этого. Слова, что дальше услышала Розали, кажется, услышал и весь лес.
— Мы убьём эту тварь! — далее, Майк отдал походную сумку Люку, Натали небольшой, раскладной нож, а Дику он просто, на удачу, постучал по плечам. Они все кивнули, и пошли за Диком, и далее-далее куда-то в лес. Розали держалась от них в достаточном расстоянии, чтобы, и не упустить из виду, и не спалиться.
Так до тех пор, пока Дик не остановился, и не указал в землю. По всей видимости, в земле была огромная дыра, образовавшееся от оттаявшего снега, — потому что, погода действительно была тёплой, плюсовой. Дыра бы не образовалась, если бы внешние раздражители не действовали на него. Да, там мог пробежать олень, или любая другая живность в тёплый весенний, или же, в осенний дождливый день, но нет. Мистика заключалась в том, что животных и близко нету, ни с этой дырой, ни с городом, да и в принципе, в лесу. Местные утверждали, что это аномалия, или зона какая-нибудь, но эксперты и некоторые учёные-экологи, ничего такого не находили, и им никогда бы не удалось что-нибудь найти. Ранее, я говорил, что лес имеет плохую привычку представлять из себя нечто живое, защищая хозяина. Лес словно стал частью этого клоуна, а может, точнее, деревья этого места слишком долго прожили вместе с тем, что находиться под, и их корни срослись с разумом Пеннивайза, и впитал в себя «мёртвые огоньки».
Дыра нашлась, потому что любовь, и странная радость, постоянно переполняющая разум Пеннивайза, затуманил всё, что и лес стал цвести, благоухать, согреваться изнутри, как и сама погода над этим городком, что всё, защищающее клоуна, стало наивным. Пеннивайз так же знал, что существует проход именно через это место, в которое заглядывают в страхе наши герои, но он придавал этому мало значения. Тем не менее, он всё же не хотел, чтобы всякая невкусная живность попадалась в его дом, как какой-то мусор, поэтому поставил «отпугиватель» — который воздействует на всё живое, как ненормальное чувство сильного страха, и лёгкая головная боль. Видно, Дик не только не чувствовал «отпугиватель», так его ещё и что-то притягивало туда, как магнит, — или же это кто-то помог?
Они недолго стояли, и Майк решил спуститься туда первым, прыгнув в землю, а точнее, в дыру. За ним последовали другие, пока они совсем не исчезли в земле, словно прыгнули в самый ад, — и если предположить, то это и есть так. Розали подбежала к месту, где они были, глянула в дыру, и ужаснулась. Кромешный мрак. Доставая телефон, включив на нём фонарь, особо, не далеко то падать, только вот страх неизвестного заставлял развернуться и пойти домой, и обнять тётю, пока не поздно. И отринув себя от страха, сделала шаг на встречу, и прыгнула в дыру.
Словно в вырытой яме, Розали нашла проход дальше, по узкой и низкой трубообразной пещере, разворачивающееся дугой направо. Она прошла дугу на корточках, подсвечивая себе фонарём, в страхе ожидая увидеть омерзительную, лысую крысу, или большого чёрного паука, когда она случайно заденет головой его паутину. Проходя вперед, вновь направо, дальше по трубе, поворот, ещё поворот, только в другую сторону, её ноги стали ныть и затекать. И пока она шла извилистой дорогой, казавшийся вечностью, она касалась лишь корней каких-нибудь кустов, или натыкалась об небольшие обрывки тканевого материла, но ни одной живности она так и не встретила. В конце, её ожидал спуск по ржавой лестнице вниз.
Спустившись по ней, она смогла встать в полный рост, ведь теперь она стоит посреди канализационной, большой трубы. Позади, рядом с лестницей, была решетка, откуда стекала вода, вниз по наклонной помещения, в свет. Да, дальше, был проход в свет. И проходя по ней, в конце, она увидела очень большое, по щиколотку затопленное, помещение, где в центре стояла гора всякого мусора: большое количество детской одежды; набок запрокинутая деревянная лодка; вагон поезда с вывеской «Пеннивайз — танцующий клоун»; пластмассовые куклы с оторванными головами, или выколотыми глазами; подожженный бурый медведь с оторванной лапой; и много-много маленьких пожелтевших, или, позеленевших костей. Что было необычно и примечательно, так это на высоте, находилась, якобы, комната, где было развешены портреты какой-то девочки, чьё лицо было размыто.
Сектор по розыску существа, разглядывал причудливое творение этого существа, и отстойность выбора местожительства. Знали бы они, что это не он выбирал, где ему жить, это город решил поселиться рядом.
— Розали?! — тут же воскликнул Майк, заметил девушку, и Розали дёрнула плечами, ведь она совсем зазевалась, пока разглядывала строение этого места. — Какого хрена ты здесь делаешь?! Я же тебе сказал, идти домой! — он гроздно стал подходить к девушке, и та в панике начала искать себе оправдание, как тут же заметила, как Майк отпрянул от неё. Его взгляд был тем же, как взгляд её кошки смотрящую на собаку. Другие покосились от страха и стали пятиться назад, пуская рябь по воде.
— Что?.. — она растерянно стала озарятся на всех присутствующих, и почувствовала чужое дыхание позади.
— Прррривет! — воскликнул голос ей прямо в ухо, что он стал трезвонить в её голове, она отпрыгнула от него, как от огня, стремительно подбегая прямо за спину Майка. — Добрррро пожаловать ко мне домой, бесполезный сектор! — воскликнул Пеннивайз, и его угрожающая улыбка заставляла сердца детей и Майка застучать в горле. Холодный пот прыснул по их спинам, ведь они впервые увидели это существо так близко. И раз умело Оно разговаривать, пояснил для себя Люк, то Оно разумно. — Я думал, вы никогда ко мне так и не загляните.
— Ты о нас знал? — спросил Майк, на что получил взгляд отвращения янтарных глаз от Пеннивайза.
— Захлопни варежку, обманщик. — гроздно проговорил клоун, ведь в этом обличии он сможет дать отпор. Конечно, Андерсон совсем не понимал, о чём тот говорил. — Меня тянет блевать от таких как ты, Майк Андерсон бла-бла-бла! — как ребенок, Пеннивайз показал Майку свой длинный язык, после чего, улыбнулся. — Что же, я достаточно за вами наблюдал, и даже было весело раскрыть для себя, что люди чуточку умнее тупорылой курицы.
— Мы пришли убить тебя, монстр! — воскликнул Люк, на что получил злорадный смех. Клоун ступил ногой в воду, и как Иисус, пошёл по её поверхности.
— Убить?! Меня?! Да вы даже не представляете, сколь будет это для вас трудно. Признаюсь, меня не убить. Только честно. — сказал он, прижав свою ладонь к груди, и свёл в грусти брови, после чего, его вновь прорвало на смех. Люди от него стали пятится назад, он как зверь, стал обходить их, словно выбирая, кого первым опробывать. Конечно, он поставил себе ограничитель — Розали не трогать. А вот Майка — можно и смертельно куснуть. — Вот ты, и ты, и ты, совсем не вписываетесь в историю. — сказал Пеннивайз, указывая на Натали, на Люка и Дика. — А вот ты…
— Ты умрёшь! — воскликнул Майк, и направил дуло дробовика на клоуна. Пеннивайз приложил свои ладони к своим щекам, и сделал губы в форме «о», как в известной картине:”Крик».
— Боюсь-боюсь-боюсь! Так ты же вообще бесполезное существо в этом мире, Майки. Ничего не добился в жизни, ни жены, ни детей. Ты даже любимую девушку не можешь добиться. Ох… Стефани… — *Бах! * Громкий выстрел из дробовика стал отбиваться эхом по канализационным стенам. Когда Майк услышал, как из уст существа произнеслось её имя, его охватил жуткий страх, но гнев был в нём сильнее. Он за секунду успел нацелиться на клоуна, но тот исчез со своего места.
— Заткнись крысеныш! Не смей произносить её имя! — на минуту, Майк, и другие, заметили, как на миг, но клоун провалился в воду, но встал обратно на поверхность. Понятное дело, опрометчивая смелость, подгоняемая гневом совсем не играло на руку клоуну. Страх — скорее, лучший источник его сил, куда как смелось, имело противоположную для него действие.
— Я помню эту милую крошку! Слишком была умна для своих лет! — продолжал он хихикать и зловеще улыбаться, делая вид, что был уверен в своём могуществе перед ними. И на секунду, это у него получилось, раз он вселил в них новый страх — быть съеденным. — Она всё время меня о чём-то да спрашивала. Не понимал, откуда у неё не было ко мне страха! А когда впился в её бочок, сладкая кровь сочилась по моему языку! — взвизгнул Пеннивайз. Бах Вновь оглушительный выстрел окутал помещение. — Убери ты уже эту штуку, не попадёшь ведь! — клоун оказался рядом с троицей, что прижимались друг к другу. — Привет!