Тень: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Китане казалось, что Ханзо слово за словом всаживает ей нож под ребра. Значит, в ее снах было куда больше яви, чем она могла — осмеливалась — предположить.

Разделим на двоих эту утрату, дитя.

Она осела на пол, прижала руки к груди и беззвучно, широко раскрывая рот, зарыдала. Сбитый с толку Скорпион несколько секунд наблюдал за ней, потом подошел, неловко опустил руку на плечо.

— Да я не то имел в виду. Просто сказал не так, зачем убиваться? Ты плакала, мать звала во сне, вот он, видимо, и вспомнил что-то. Он всегда возился по ночам с братом, пока тот сопляком был…

Китана воспринимала происходящее так, будто кто-то взял и вышвырнул ее из тела. Все виделось ей словно со стороны. Собственная сломанная, скомканная и скорчившаяся фигура, Скорпион, растерянно склонившийся над ней, нож, забытый на столе — большой, остро заточенный нож с широким блестящим лезвием. И кочерга у печурки, которой Хасаши недавно помешивал угли… Время словно замедлилось, вытянулось распутавшейся шелковой лентой. Китана, выбросив вперед руку, изо всей силы ударила Скорпиона ребром ладони по вытянутой шее, он замер на мгновение, а потом рухнул на пол у ее босых ног. Подскочив к печи, Китана схватилась за кочергу и, не обращая внимания на боль в обожженной руке, с размаху обрушила крючковатый конец на затылок неподвижного Скорпиона. Отшвырнув кочергу подальше, она схватила нож и побежала прочь из дома, кляня себя за то, что не догадалась прихватить и второе импровизированное оружие с собой. Выскочив в коридор, Китана от страха ткнулась лбом в стену, не сразу нашла в темноте запертую дверь и едва не задохнулась от бешеного сердцебиения. Дверь, впрочем, поддалась легкому толчку, и ошалевшая от испуга и сознания собственной отчаянной решимости Китана оказалась на улице.

Перед ней расстилалась небольшая равнина, упиравшаяся противоположным краем в густой хвойный лес. Среди деревьев виднелись стены какой-то хижины, которая даже на расстоянии выглядела старой и заброшенной. Сжимая в дрожащей руке нож, Китана сделала несколько шагов вперед, и к мучительному страху быть пойманной и снова водворенной в деревянную тюрьму прибавилось острое, горькое и унизительное осознание собственной наготы. Однако времени на поиски одежды не было — Китана, все ускоряя шаг, помчалась к лесу. Плевать, что Скорпион, скорее всего, уже очухался и нагонит ее в два счета, плевать, что тот, другой, может в любую секунду вырасти из-под земли — все это теряло всякую значимость по сравнению с ошеломляюще-отчаянным глотком свободы. Мысленно Китана звала Рейдена, вложив в этот призыв весь свой стыд и свою надежду на чудо, и бежала, бежала, бежала, отсчитывая шаги, чтобы не дать панике поглотить остатки разорванного пережитым рассудка.

Она ворвалась под деревья, остановилась на несколько мгновений, задохнувшись внезапно сгустившимся запахом пепла и серы. Это было… Странно. Должно же пахнуть хвоей, ветром, свежестью… Или где-то неподалеку пепелище лесного пожара? Времени размышлять не было. Китана помчалась дальше, бестолково петляя между стволов и раня ноги о выступающие корни и острую, будто иглы, хвою. Однако вскоре она была вынуждена остановиться.

Что-то было не так с этим лесом, с этим воздухом, со всем этим миром. Пространство перед ней будто бы редело, истончалось, шло едва заметным, но от того не менее пугающим маревом. Китана протерла залитые потом глаза, вгляделась, приставив руку ко лбу — и судорожно выдохнула ставший горячим воздух. Чем пристальнее она смотрела, тем тоньше и эфемернее становилась пленка из серого неба и черной хвои. Там, за мерцающей гранью колдовства, виднелись каменные склоны, пустые и мертвые, и между ними текли, дымясь и вспыхивая, раскаленные добела реки, а надо всем этим пламенеющим кошмаром клубилось, разрываясь алыми молниями, огненное небо Преисподней.

Китана отступила на несколько шагов, беспомощно озираясь. Она не могла заставить себя поверить собственным глазам, отказывалась верить, но истина от этого не менялась: выхода нет. Скорпион не зря сказал, что без него она не выберется: он знал, о чем говорит. Вокруг был полыхающий ад, из которого ее не услышат ни Рейден, ни Старшие боги. Ни даже проклятый Шао Кан, вздумай Китана попытаться позвать его. Что-то в ней малодушно ухватилось за мысль о бывшем отце, потребовало вернуться к привычному, неизбежному, но до мельчайших деталей знакомому кошмару, взвыло отчаянным упреком за то, что все же позволила себе попытаться ему противоречить… Какая глупость: сбежать от одного чудовища, чтобы закончить свои дни в лапах у другого. Того, кто обнимал этой ночью с такой заботливой нежностью…

Ушедшая в себя Китана слишком поздно заметила, что иллюзия вокруг нее изменилась. Воздух перестал быть неподвижным: слабый поначалу ветер все усиливался, так что начал обжигать лицо. Деревья качались, клонились друг к другу, осыпая Китану пригоршнями оплавленной жаром хвои. Сухая трава вдруг будто ожила: зашелестела, зашептала десятками, сотнями, тысячами голосов. А потом невдалеке, всего в нескольких шагах от Китаны, раздался оглушительный вой.

Теперь она торопилась вернуться туда, откуда только что так спешила исчезнуть. Там можно было укрыться за стенами. Там можно было закрыть за собой дверь. Проклятую деревянную дверь, которая в секунду разлетится, коснись ее огненное дыхание… Китана знала, кто гонится за ней, — знала слишком хорошо, чтобы прислушиваться к дробному стуку разрывавшегося сердца или давать снисхождение изодранным быстрым бегом легким. Знала слишком хорошо, чтобы сохранять хотя бы тень надежды на спасение. Они прикончат ее быстро — переломают ребра, чтобы выдрать из груди то, что покажется им аппетитным, выдернут руки и ноги, расколотят о камни голову… По крайней мере, все это кончится.

И все же, когда воняющее серой и гнилью дыхание коснулось кожи, Китана дала волю инстинкту. Поднырнув под протянутую лапу с растопыренными пальцами, она метнулась в сторону и едва не влетела в спешащего ей навстречу Скорпиона. Он был уже не в человеческом обличии: вместо лица Китана рассмотрела обнаженный череп, полыхающий все тем же адским огнем.

— Беги туда и спрячься, — прорычал демон, толкая ее в плечо. — Быстро!

Они, увидев нежданного гостя, издал гневный рев, от которого у Китаны едва волосы не встали дыбом, и она поспешила убраться как можно дальше от демона и его противника. Хижина была теперь совсем рядом, и Китана жадно вглядывалась воспаленными глазами в ее замшелые стены. Когда ей удалось коснуться рассохшейся древесины, она едва смогла поверить, что действительно добралась. Вбежав внутрь, под сомнительную защиту испещренных щелями стен, Китана без сил свалилась на дощатый пол и замерла, хватая ртом горячий воздух. Однако ей не суждено было долго наслаждаться покоем: едва сердцебиение перестало заглушать для нее внешние звуки, Китана различила неподалеку от себя слабый болезненный стон. Рванувшись в сторону, она встала на четвереньки, отползла назад — и, к своему ужасу, обнаружила в противоположном углу Би-Хана.

Еще одного Би-Хана.

Другого Би-Хана.

Часть 4

Китана смотрела на свою нежданную находку широко раскрытыми от испуга и удивления глазами. Би-Хан — если это был он — отвечал ей ошеломленным взглядом, в котором она видела зеркальное отражение собственных чувств, мыслей и догадок. Никто из них не произнес ни слова до тех пор, пока снаружи не донеслось ругательство Скорпиона, а потом звук удара и рычание они. Тогда Китана сбросила оцепенение и заговорила захлебываясь, торопливо и зло:

— Кто ты такой? Вас двое? Где еще один, где этот…

Она осеклась, зябко повела плечами, оглядела пыльную внутренность хижины, будто ожидая, что зверь вот-вот явится, услышав, как она говорит о нем — как она поминает его без должного уважения. Би-Хан — или его двойник — шевельнулся, уперся руками в пол, пытаясь встать, но лицо его исказила болезненная гримаса, и он откинулся на стену, часто и шумно дыша. Китана мучилась, не зная, какому из побуждений последовать: выскочить из хижины и убедиться, что Скорпион сможет справиться с они, вытрясти из очередной копии Би-Хана ответы на свои вопросы или спрятаться в каком-нибудь темном углу, потому что тот, другой, мог появится в любую минуту. С некоторым изумлением Китана поняла, что совсем не боится — лишь слегка опасается — того, кто теперь был перед ней. Это был зверь, но какой-то совсем… Другой. Точнее, у него было лицо зверя, но на этом все сходство заканчивалось. Этот Би-Хан смотрел по-другому, у него была другая мимика и другие движения — замедленные, неуверенные и преувеличенно осторожные. Так двигались те, кто страдал от тяжелой раны и был вынужден постоянно помнить о ней, слушаться ее, подчиняя ей свои побуждения. Китана аккуратно приблизилась, готовая отскочить в любую секунду. В нос ударил тошнотворный запах гнили и грязи. Подавив отвращение, она вгляделась в бледное, бескровное, осунувшееся лицо. На коже даже при скудном освещении были видны морщины: на лбу, на переносице, возле губ. Этот был как будто старше того.

— Что ты такое? Или кто? — прошептала Китана, будто делясь своим самым страшным секретом. — Скажи мне, ты… Ты не он?

Мужчина покачал головой, с трудом разлепил губы и шевельнул ими, казалось, забыв, каково это — говорить.

— Нет, я не… Я Саб-Зиро.

Услышав слишком хорошо знакомое имя, Китана гневно сощурилась, и в ответ на ее гримасу Саб-Зиро дернулся, судорожно сглотнул и забормотал, давясь слезами:

— Почему вы здесь? Это он вас привел? Почему вы… Почему вы не одеты?

— Спроси у своего двойника. Или близнеца. Или кто он там, — прошипела Китана, борясь со страстным желанием вцепиться Саб-Зиро ногтями в лицо. Это он. Он. Он. Все из-за него, проклятого наемника, который умер такой несуразной, позорной, бесславной смертью, а теперь решил ожить ей в отместку и…

— Это не я, — бормотал Саб-Зиро, кашляя и будто бы давясь собственными словами. — Это демон, создание Куан Чи…

— Как бы не так, — перебила Китана. — Если это создание Куан Чи, почему он выглядит совсем как человек? Зачем было давать ему твое лицо?

— Я не виноват, я ничего не сделал. Это Куан Чи. Он создал демона, чтобы заменить им меня, забрать душу…

— А я думаю, ты врешь, — сказала Китана после того, как стих очередной рык они, прерванный боевым кличем Скорпиона. — Ты сделал это, чтобы отомстить мне, и Скорпиона уговорил тебе помогать. Делаешь все чужими руками, да? Прячешься здесь, будто бы ты ни при чем.