Он схватил рейку и начал стучать - дети любопытны, должны вернуться. Но рейка сразу же обломилась. Тогда он стал хватать обломки и швырять их в крышку подпола. Ноги дрожали, сверху сыпался песок, в ушах стоял гул, не хватало воздуха, а он швырял и швырял…
- Кто стучит? - спросил звонкий голос.
- Ребята, откройте! Скорее откройте!
- Тут бревно…
- Позовите взрослых! Только не убегайте!
- Попробуем рычагом. Сивый, давай-ка, ты гантели жмешь…
Они завозились, кряхтя и поругиваясь. Видимо, не могли кайти
подходящего рычага. Потом что-то застучало, потом покатилось, потом упало… И вдруг - тишина.
Петельников напрягся, непроизвольно взметнул руки туда, к полу дома, к своему потолку…
В тишине неуверенно скрипнуло, но не так, как скрипят железные петли дверей и калиток, а глуховато, когда доска трется о доску. И Петельников увидел над собой прямоугольник света и две головы.
- Ребятки, детки… - пробормотал он, бросился вверх, но не допрыгнул, сорвался и упал на колени.
Ребята опустили широкую доску, по которой он выполз муравьем…
Жаркое солнце через открытую дверь ударило ему в лицо. Он схватился за глаза и притих.
- Сколько времени? - хрипло спросил он.
- Часа три, - ответил высокий смуглый мальчик.
Вадим просидел ночь и полдня и теперь по-дурацки улыбался, радуясь белому свету.
- А зачем вы туда залезли? - поинтересовался другой перенек, Сивый.
- Меня посадили.
- Кто?
- Да шутник один, - счастливо ответил Петельников.
- Это не шутник, - усомнился высокий.
И тут капитан увидел на полу литровую банку воды - оказывается, пресная вода имеет отнюдь не пресный вид.
- Попить хотите? - спросил Сивый.
Вадим проглотил воду одним большим глотком, отдышался и тихо сказал:
- Спасибо, ребятки. Вы спасли мне жизнь.
Они смотрели настороженно - из погреба, из-под бревна, вылез грязный, небритый, окровавленный мужик, сообщил какие-то глупости и выпил банку воды.
- Ну, ребятки, поговорил бы с вами, да надо искать того шутника…
- Будете бить? - заинтересовался Сивый.
- Нет, не буду.
- Боитесь?