Ей захотелось немедленно убежать.
Смириться, вытерпеть до конца… Завершить эксперимент.
Здесь и сейчас.
Она еще раз вдохнула и положила на ленту конвейера первую коробочку с презервативами. Вторую. Третью. Потом стала выкладывать по четыре штуки.
Старушка искала деньги.
Презервативы громоздились высоченной кучей. Алиса поставила последнюю коробочку и оглянулась. Красивый брюнет ей улыбнулся.
Беда…
Мужеподобной, очень коротко стриженной кассирше было лет пятьдесят. Она взяла первую коробочку, даже не обратив внимания, что еще в тележке.
– Все одинаковые? – спросила она, указав на груду.
Алиса пробормотала:
– Да… Да-да.
Кассирша поднесла к аппарату первую упаковку, послышался писк, и дальше уже просто считала товар, не глядя. К счастью, она перекладывала презервативы так же безразлично, как пачки чая, и вдруг воскликнула:
– Нет! Не все одинаковые! Смотрите: тут всюду нормальный размер, здесь XL, но есть и XXL!
Алиса чуть не поперхнулась.
– Э… да, – признала она, стараясь рассмеяться, чтобы снять напряжение.
– Вы ошиблись. Желаете их заменить?
– Нет… Я беру все, – быстро ответила Алиса и тут же пожалела.
Кассирша сгребла рукой презервативы, сдвинула назад и принялась по одной подносить упаковки к считывателю. Многие попадали с ленты на пол, Алиса нагнулась, чтобы их поднять. Вместе с ней наклонился красивый брюнет. Протянув ей коробочку, он заговорщицки улыбнулся. Алиса почувствовала, что краснеет.
Каждый писк кассы вонзался в нее жалом стыда, пока упаковки, одна за другой, проплывали перед глазами.
Она расплатилась и живо смахнула все в тележку.
– Удачного вечера, мадам, – сказал брюнет, глядя на нее сверкающими глазами.
Она быстро ретировалась. О том, чтобы возвращать товар, не могло быть и речи. Что ж, тем хуже.
Она торопливо вывалила все покупки в коробку католической миссии.
– Благодарю вас, мадам, за вашу щедрость, – произнесла шикарная дама лет шестидесяти.
Алиса кивнула и быстро пошла прочь, пока дама надевала очки, вертя в руке упаковку презервативов.
14
Полное фиаско.
Из этой неудачи даже урока она не извлечешь.
Унижена? Да. Счастлива? Нет.
Ни малейшей перспективы.