Эм‑м? Я чего‑то не понимаю? Похоже, совершенно. Дверь снова распахнулась, и на пороге появился Делимор. Вид у него был очень решительный. И чего это он забыл, интересно?
– Нет, Сыр, – печально вздохнул я, сдаваясь, – ничего у меня не получается. Придется, наверное, до ночи подождать, когда все стихнет. Вот сам посуди, не зря же учитель свой большой хрустальный шар в темной звукоизолированной комнате держит. Наверное, так и нужно. А я без году неделя, как магом стал, а уже решил, что и среди бела дня любые предсказания сделать смогу, да еще про древний артефакт…
– Ну, если честно, с твоей помощью я все же выполнила последнее желание Шимми.
Она сначала изумленно приоткрыла ротик, потом, видимо, поняла и кивнула.
– Представь себе! За Лэйем, хотят перебить плохих летающих ящериц, нападающих на людские города. Вопрос, конечно, как они собираются достать этот меч?.. – я запнулась. – Постойте‑ка, а как это Великий Всезнающий Хайнор не знал об этом?
– Это дерево барзанс, – любезно пустился в объяснения эльф, высовываясь из‑за плеча Делимора. – Очень редкая и ценная порода. Точнее, древесина у него ценная, а вот цветы весьма ядовиты. Достаточно лишь раз прикоснуться к такому цветку, чтобы впасть в детство.
– Зачем мне уходить? Я пришел пригласить своего друга на вечернюю прогулку и не уйду, пока не сделаю этого.
С этими радужными планами я растянулся в воздушной тюрьме, как в гамаке, и принялся утихомиривать свою вампирскую сущность. Смылись – и ладно. Старички‑маги вон тоже обо мне не вспомнили – как молодежь в другой мир сплавили, так и сами испарились. Одна радость: мне не удалось зайценосца подставить, а дурацкое желание Тима все равно привело к тому же результату. До чего же гадкий тип этот Шимми! Вот только ради того, чтобы одним таким меньше стало, имело смысл снова отодвинуть свое отречение на неопределенный срок. Но, раз не судьба – значит, не судьба.
Каждый новый мир заявляет о себе россыпью ярких звезд в глазах и пульсирующей болью в висках, которые то сильнее, то слабее сдавливает Хас.
– Ой, ну ты‑у и дурак! Еще меня‑у извращенцем называешь, а у самого все мысли не в ту сторону. Это метка.
Мы сразу же оказались в гуще событий. Веселуха была в самом разгаре. Конечно, наши воспряли духом, когда папа снова начал подпитывать их энергией, но и противники, при поддержке Ария, ринулись в бой с новым остервенением. Я чуть ли не нос к носу столкнулась с каким‑то обалдевшим, явно оседланным серым и не глядя пальнула пламенем по его спине. Чуть‑чуть не попала. Заполыхала не только человеческая фигурка, но и крыло незадачливого дракона. Тот взвыл, но, похоже, от боли пришел в себя быстрее, чем если бы я просто убила повелителя. Что ж, это, пожалуй, спасет ему жизнь. На одном крыле до земли как‑нибудь дотянет.
Посмотреть на приготовление кулинарных изысков хотелось всем – даже неизвестный Хас неожиданно вернулся, облокотился о дерево, в сторонке от всех и стал пристально наблюдать да действиями юной Говорящей. Не смотря на то что Моргана буквально физически ощущала на себе его буравящий и выворачивающий взгляд, каждый раз, украдкой посматривая на загадочного нанимателя, она натыкалась на глухой капюшон, ниспадающий на грудь. Словно прочная оболочка, его грязно‑серый балахон скрывал Хаса от чужих взглядов, не давая, не то что рассмотреть хоть какую‑то часть его тела – даже определить приблизительную форму и пропорции. Его Моргана откровенно побаивалась, хоть старалась этого не показывать, однако мрачная фигура нанимателя словно магнитом приманивала к себе взгляд девушки…
Сириус шлепнул себя по лбу и взвыл:
– Не подхалимничай. Я, может быть, и лучший, но я не "энергетик". Ты сможешь смириться с тем, что Лет станет убийцей?
Тишина ударила по ушам. Кот удивленно поглазел на беззвучно открывающую рты и жестикулирующую парочку, потом перевел дух, похлопал меня лапкой по колену и вдохновенно произнес:
– Он не пацан, – спокойно отозвался Делимор. – Он маг‑временщик. Думаю, он намного старше, чем выглядит. Я сам видел, как он прокрутил время назад для в" Асилия, когда нам нужно было сохранить разум маркиза.
Сириус ответил не сразу, походил кругами вокруг миски с котлетами, а потом брезгливо зафырчал:
– Дог, а почему ты до сих пор не смотался в свой мир и не вернул девичье тело?
На лице нашего сопровождающего не отразилось никаких эмоций. Он просто молча кивнул в сторону игрового зала. Очаровательная демоничка в строгом вечернем платье как раз раскладывала на столах перед игроками какие‑то листы. В" Ася сосредоточенно прочитал текст, поманил красотку пальцем и что‑то тихо у нее спросил. Та хихикнула, захлопала глазками, подала ему руку, и маркиз поднялся. Демоница обошла его по кругу, внимательно рассматривая пояс, потом пару раз ткнула пальчиком в какие‑то значки и, наклонившись к самому уху будущего великого мага, что‑то горячо зашептала. Ася залился краской, но чертовке улыбнулся и поблагодарил. Потом с полупоклоном принял у нее из рук тонкий стилет и, уколов острым кончиком свой палец, обмакнул в кровь перо, что‑то вписал в документ и размашисто расписался. Красавица пробежала по договору глазами, кивнула и протянула ладошку. Маркиз легко снял с пояса какой‑то значок и вложил его в руку девушки, слегка сжав ей пальцы. Я аж закачался от таких куртуазных манер. А на вид и не скажешь! Демоничка одарила его обольстительной улыбкой, а уходя к следующему столу, даже послала воздушный поцелуй.
– Спасибо. Итак, я – леди Оникс. Сейчас не буду утомлять вас подробностями относительно нашей иерархии, скажу только, что родственников своих я практически не знаю. Родители мои исчезли, когда мне было 13…
– Ну, ты! Иди дальше лижи папочке его драконью задницу!
– Оооо… я понял. Понял! – замахал я руками, не желая больше ничего слышать. – Ты еще и вуайерист! Увидел голышню Аля, а в родном языке для подобного ужаса мурчания не нашлось. Вот ты и заговорил. Так? И я больше не хочу знать никаких подробностей! Избавь меня!
Пока гратхон не поднялся совсем высоко я умудрилась вытащить меч и одним махом перерубить твари голову, слава Аргору, шеи у этих особей сравнительно тонкие и незащищенные.
Впрочем, буквально на следующий день это ощущение притупилось – идти стало гораздо легче, хотя наемники всё равно умудрялись забредать в труднопроходимые места. И даже один раз наткнулся на храчча – хищник не мог не услышать, с каким треском и руганью пробирался сквозь лес отряд, и приготовился к пиру…или же просто защищать свою территорию…В общем, одни покойные салийцы знают, к чему он там приготовился, но замыкающие шествие Венн с Хасом среагировали быстрее. Открывающий Врата успел выставить перед распластавшимся зверем пилум, на который тот буквально насадил себя, а Хас моментально добил хищника одним ударом алой перчатки между лопатками.
– А это‑то здесь при чем? – не понял я.
– Может, хватит вздыхать над тряпкой‑то?! – не выдержала Кисания. – Мог бы и уважить девушку, покрасоваться в чем‑то поприличней своих обносков.
Я даже не очень беспокоился о том, что мне, возможно, придется провести в заточении всю ночь – вполне удобно. Правда, поесть не мешало бы, раз уж решил не пить, но это малая плата за возможность сделать такой значительный шаг вперед, как третья ступень.
Наемник кивнул и встал. Но тут их накрыла гигантская тень, а в следующую секунду рядом уже стояла Киниада.
– Да, знаете, меня так тронула его судьба! – принялся я разливаться соловьем. – Вы так его хвалили. И я вот подумал… Вот понимаете, он же, как вы сказали, редких дарований юноша был. А с магического пути свернул. А я, хоть и бездарь, а все же не представляю, как после стольких прорывов смогу быть кем‑то, кроме волшебника…
– Сначала хотели по Драконьей Крови, но Ди отговорила, сказав, что знает более короткий путь через порталы, – любезно ответил мне вампир, после чего поинтересовался: – Где ты гуляла всю ночь? Выглядишь так будто бы кутила в какой‑то забегаловке.