– Женщина? – он прищурился и впился в меня взглядом. – Красивая? А одета она во что?
Расхохотавшись, Властительница тут же возникла на верхушке одной из торчащих колонн, беспорядочно возвыщающихся вокруг. Волосы темными крыльями распростерлись над храмом. В глазах плясали искорки безумия, что в последние тысячелетия заточения проявлялось все отчетливей. Исчезая и появляясь в разных местах, красавица все хохотала и хохотала. Наконец, остановившись на гребне единственной уцелевшей стены с искусной лепниной и барельефами, Владычица оборвала истерику.
– Опять из‑за бабы не выспишься, а сам говорил, что надо отдохнуть. А я вот помню, как однажды вот так покутил перед боем, ну была там одна заварушка…
– Винс, – позвал я, когда он подошел к двери, – ты бы все же не торопился с решением. Мне кажется, в данном случае, Лера права, – заметив, что он остановился, я поспешил развить успех. – Ты бы хоть отдохнул здесь, что ли. Мне еще твой совет по поводу одного человека нужен.
За дверью оказалась сырая каменная лестница, ведущая в подвал. Пропустив Делимора вперед, мальчик закрыл за собой дверцу, и они оказались в непроглядной тьме. Эрмот совсем уж было приготовился создать светлячка, когда пацан с недетской силой толкнул его в спину, и граф, не удержавшись, покатился вниз по лестнице. Падение было недолгим. Всего через несколько ступенек впереди вспыхнула радуга.
– Тебе нужно будет потренироваться, – успокоил меня Ася. – Завтра я тебе покажу свою учебную комнату, можешь без опасений там магичить. Она защищена изнутри. А так – лучше только по необходимости, – предупредил он меня, но тут же сам не выдержал и попросил: – Может, покажешь хоть что‑то?
– Кишка тонка! – отрезал я.
– А, ну тогда я поду, – тут же сдал назад Винсент. – Еще раз это выслушивать выше моих сил.
– А вы уверены, что не поранились? – я покосился на плотоядно торчащий из‑под тела зазубренный меч. – Я сейчас разбужу учителя, он поможет. Вы ведь, наверное, знаете, врачеватель он отменный.
– Ну чего уж, спрашивай! – поразил меня своим великодушием Аль.
– А ты? Как тогда ты его убьешь? – не сдался он.
– Возможно, – брюнет небрежно повращал мизинцем в ухе, а затем, резко схватив свободной рукой лежавший под ногами камешек, швырнул его девушке. – Только, если вы сумеете доказать свою пригодность. Думаю, вам не составит труда сказать, как долго мы здесь находимся и что примечательного успело случиться?
– Уверен, – уж не знаю почему, но мне хотелось ее подбодрить.
– Хочешь вернуться и выяснить этот вопрос? Я, знаешь ли, Ролу в няньки не нанимался. Всем его друзьям учет не веду и глубинной мотивацией его поступков не интересуюсь. Так что, вопросы твои несколько не по адресу, – я сделал паузу, в надежде, что до нее само дойдет. Не тут‑то было.
– На меня‑то с чего? – я удивленно выгнул бровь, тем временем оглядывая Лета. Серебряные волосы заплетены в косу, синие глаза безмятежно спокойны. Как всегда, верен себе.
– Возможно, – неопределенно ответил я.
До городских стен Ридера оставалось всего несколько миль, а потом дело останется за малым: проникнуть в город без лишних встреч и шума, что вполне было ему по силам, и найти трактир с громким названием "В гостях у доброго хозяина". Там его уже будут ждать. Если получится сделать всё, как он задумал, – очень скоро этот мир потрясут большие перемены. Давно пора перестать гнуться под тираном, для которого человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша.
– Э‑э‑э… учитель… – я замялся, поскольку не знал, какой из вопросов сформулировать первым, да и побаивался его реакции.
– Нужен ты мне! Я, если помнишь, на Леринее жениться подумывал, – не остался я в долгу.
Вот, херк, а! И почему я оставила деньги, стыренные у эльфа, в каюте?! Так бы хоть пирожное себе купить могла.
– Папа, впусти нас, пожалуйста, – вежливо попросила я на драконьем.
– Знаешь, Кида, кажется, мы только что узнали способ вывести дракона из подчинения.
Я подмигнул Зеркалу и оно подернулось игривыми искорками.
Утро началось с головной боли. Новости, полученные от Хайнора, для лучшего переваривания пришлось запить несколькими кружками пива, так что теперь приходилось расплачиваться. Кое‑как выбравшись из своей комнаты, я направилась в ванную и хорошенько искупалась. Пусть воду я и не люблю, но не ходить же грязной. Еще неизвестно, когда появится новая возможность вымыться. Ведь придется несчастной мне отправляться на Дракорос вместе с придурочными героями, да еще и в человеческом облике!
– Ох, тут все странные. Вот ты, вроде как ученик Сайруса, а почему больше за вампиром бегаешь?
– Еще скажи, что это ко мне клок твоих волос прирос! Мау‑у‑у?
Я икнул, похлопал отвисшей челюстью, потряс головой. И не нашел ничего лучшего, чем задать дурацкий вопрос:
– Слушай, я вижу, ты – глава этой шайки. Если хочешь денег, собери своих головорезов, выкупите себе участок земли и занимайтесь мирным трудом, а не наживайтесь на крови. Со мной вам не справиться. Это предупреждение, а не угроза. Уйдите с миром, и это будет самое разумное, что вы сделаете за сегодняшний день, – Делимор говорил спокойно, даже ласково, ему не хотелось убивать. Даже драться не хотелось. К тому же была надежда, что никто из этих лихих людей не узнает его. В противном случае, уничтожить придется всех.
О Аргор, спасибо тебе за склочный характер, который мы все унаследовали! Я не рискнула подлетать прямо к тронному залу, а опустилась на одну из ближайших террас. Судя по э… звукам… хм… короче, реву и грохоту, которые доносились из святая святых Дракероса, папа все еще не успокоился. Это давало нам шанс: Рей и Арий по‑прежнему очень заняты и, будем надеяться, уже ослаблены.
– Ладно, давайте забудем на время о Рее, – маг противно ухмыльнулся. – Будьте добры, Кинни… можно я буду так Вас называть?.. Приготовьте нам ужин. Сегодня был тяжелый бой, и Вы, как я понимаю, хотите отблагодарить нас за…