Город. Все живое… Рассказы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Твой папа? – повторил Таппер.

– Пойдем-ка в дом, – сказал я. – Дам тебе что-нибудь надеть. Нечего разгуливать, в чем мать родила.

Он рассеянно покивал.

– Цветы, – сказал он. – Много-много, красивые.

И развел руки, показывая, как много цветов.

– Луга, луга. Всюду цветы. Конца-краю нет. И все лиловые. Такие красивые, и пахнут как хорошо, и какие добрые.

Рукой, похожей на птичью лапу, он утер подбородок, по которому во время этой длинной речи побежала струйка слюны. Потом вытер ладонь о бедро.

Я взял его за локоть, повернул и повел к дому.

– А твой папа? Мне надо рассказать твоему папе про цветы.

– После расскажешь.

Я заставил его подняться на веранду, подтолкнул к двери и вошел следом. Вот так-то лучше. Нечего ему болтаться в таком виде по улицам, людей пугать. А я и без того сыт по горло. Только вчера вечером у меня в кухне валялся без памяти Шкалик, и вот заявился нагишом Таппер. Чудаки народ неплохой, и в захолустных городишках их всегда хватает, но сейчас это, право, некстати.

Все еще крепко держа Таппера за локоть, я привел его в спальню.

– Стой тут.

Он стал как пень посреди комнаты и только бессмысленно озирался, разинув рот.

Я отыскал рубашку, штаны. Вытащил пару башмаков, но поглядел на его ноги и сунул башмаки на прежнее место.

Наверняка малы. У Таппера огромные, расшлепанные ножищи – видно, многие годы топал босиком.

Я протянул ему штаны и рубаху:

– Надевай. И сиди тут. Никуда не выходи.

Он не ответил и одежду не взял. И опять принялся пересчитывать свои пальцы.

До этой минуты мне недосуг было задумываться, а тут я впервые спросил себя – да где же он пропадал? Как это могло случиться: исчез человек, скрылся без следа ни много ни мало на десять лет, и вдруг – здрасте! – явился неведомо откуда…

Таппер исчез в тот год, когда я только поступил в среднюю школу, – мне это крепко запомнилось, потому что на целую неделю нас, мальчишек, отпустили с уроков и мы помогали его разыскивать. Миля за милей мы прочесывали поля и леса частой цепью, на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и под конец думали уже, что найдем не живого человека, а мертвеца. Полиция обшарила дно реки, окрестные пруды и озера. Отряд милвиллцев под командой шерифа облазил болото за хижиной Шкалика, старательно прощупывая трясину длинными шестами. Отыскали множество бревен, два или три дырявых, выброшенных за ненадобностью бака для белья, да еще в дальнем конце давным-давно издохшего пса. Таппера не нашли.

– Ну что же ты, – сказал я ему. – На, оденься.

Он досчитал пальцы и из вежливости утер подбородок.

– Мне надо назад, – сказал он. – Цветы не могут долго ждать.

Он протянул руку и принял штаны и рубаху.

– Мои старые изорвались, – пояснил он. – Просто взяли и свалились с меня.

– Полчаса назад я видел твою матушку, – сказал я. – Она тебя искала.

Сказал и насторожился: еще вскинется, никогда не знаешь, какая муха его укусит. Но я нарочно сказал неосторожные слова – вдруг это немного встряхнет его, всколыхнет в нем каплю здравого смысла.

– А она всегда меня ищет, – беспечно отвечал Таппер. –

Она думает, я еще маленький, мне нянька нужна.