Город. Все живое… Рассказы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я затолкал ящик с виски обратно под стол и вытащил вторую коробку. Тут было уже не виски, но и не какой-нибудь старый хлам. Тут были телефоны.

Я оцепенел, вытаращив глаза. Так, значит, вот каким образом тот аппарат попал ко мне на стол! Его принес

Шкалик, а потом дожидался меня, подпирая стенку. Возможно, выходя из конторы, он увидал меня в конце улицы –

и попытался единственно правдоподобным образом объяснить, с какой стати он тут околачивается. А может быть, это просто нахальство и больше ничего. И все время он втихомолку надо мной насмехался.

Нет, неправда. Не станет Грант надо мной насмехаться.

Мы с ним старые, верные друзья, и не станет он надо мной измываться и дурачить меня. Тут кроется что-то серьезное, что-то очень, очень серьезное, тут совсем не до смеха.

Если это Шкалик принес телефон ко мне в контору, так, может, он сам его и забрал? Может, потому он и заявился вечером ко мне домой – хотел объяснить, отчего телефон исчез?

Нет, едва ли. Не похоже.

Но если телефон забрал не Шкалик, значит, тут замешан кто-то еще.

Вынимать телефоны из коробки не было никакой надобности, я отлично знал, что это такое. И все-таки вытащил их и, конечно, не ошибся. Ни дисков, ни проводов у них не было.

Я поднялся на ноги и постоял в раздумье, глядя на тот телефон, что стоял на столе; потом решился, подошел к столу и снял трубку.

– Слушаю! – отозвался уже знакомый мне деловитый голос. – Что вы можете сообщить?

– Это не Шкалик говорит, – сказал я. – Шкалика отвезли в больницу. Он заболел.

Короткая заминка, потом голос сказал:

– А, это мистер Брэдшоу Картер, не так ли? Очень мило, что вы позвонили.

– Я нашел телефонные аппараты у Шкалика. Я сейчас у него дома. А тот телефон, который был у меня в конторе, куда-то пропал. И я виделся с Джералдом Шервудом. Мне кажется, приятель, вам пора объясниться начистоту.

– Да, конечно, – сказал голос. – Как я понимаю, вы согласны представлять наши интересы.

– Стоп, одну минуту. Сперва объясните толком, в чем дело. И дайте мне время подумать.

– Ну, вот что, – сказал голос, – вы все обдумайте и позвоните нам. А что вы сказали про Шкалика, куда его увезли?

– В больницу. Он заболел.

– Почему же он не сообщил нам! – ахнули в трубке. –

Мы бы привели его в порядок. Ведь он прекрасно знает…

– Может быть, он просто не успел. Когда я его нашел, он был очень плох.

– Как называется то место, куда его увезли?

– Элмор. Элморская больница.

– Элмор. Да, да, конечно. Мы знаем, где это.

– Может, вы и Гринбрайер знаете?

Сам не понимаю, как это сорвалось у меня с языка. Я и не думал про Гринбрайер. Он вдруг выскочил из подсознания быть может, где-то там, в глубине, наши здешние происшествия связались для меня с тем, что рассказывал о своей работе Элф.

– Гринбрайер? Да, разумеется. Это в, штате Миссисипи.

Маленький город, совсем как Милвилл. Так вы нас известите? Когда окончательно примете решение, вы нас известите?