Цитадель: читать начало книги онлайн

По развешанным на стенах плакатам со смесью геометрических символов и репродукциям поставангардистских картин они поняли, что попали куда хотели. В комнате находилось трое прилично одетых джентльменов, занятых электронной аппаратурой, расположенной на столах, предназначенных также отделить хозяев от посетителей. Двое занимались просмотром бумажной ленты, льющейся на пол из факсимильного устройства, и не подняли на вошедших даже взгляда. Третий оставил в покое клавиатуру компьютера, встал и сказал устало, без интереса:

– Слушаю вас, господа.

Барт представил себя и Лерана:

– Эриксон, редактор телеканала «Планета сегодня». Леран Кронин, ведущий тележурнала «Мир и наука». Государственная телекомпания Сент-Себастьяна. Мы отправили вам, в «Союз экстрасенсов», электронное письмо о визите двое суток назад.

– Странно. Мы ничего не получали, – сказал третий, подозрительно оглядев непрошенных гостей, – Чем я могу вам помочь?

– Мы готовим документальный сериал по паранормальным явлениям, – не скрывая раздражения, сказал Барт, начиная догадываться, что их поездка будет напрасной, – Нас заинтересовало ваше сообщение об открытии аномальной зоны на побережье. Если не ошибаюсь, сорок пятый градус северной широты.

Третий улыбнулся, но глаза его остались холодными.

– Приятно встретить любознательных журналистов. Ваши коллеги редко интересуются настоящей наукой. Всё по верхам… И очень жаль. Очень.

– Чего вам жаль? – холодно спросил Эриксон; ему не понравился льстивый дипломат.

– Вам следовало бы дождаться приглашения. Или извещения. Дело в том, что на месте, в Мэн-Сити, осталось, как видите, всего трое. И все мы – только служащие, но не специалисты. Все в разъездах, и все не близко.

Он указал на карту континента, висящую рядом с плакатом, на котором расцветал фиолетовый цветок. Лепестки его причудливым образом сплетались в знак, напоминающий свастику.

– Видите, красные кружочки? Так отмечены места, где необходимо присутствие учёных-специалистов нашего «Союза». Для работы поблизости не остаётся ни людей, ни времени. К сожалению.

– Но какую-то информацию мы можем от вас получить? – настаивал Эриксон.

– Господа, позвольте напомнить: мы всего лишь технические работники. Обслуживаем электронику, принимаем почту…

Барт посмотрел на Лерана. Тот стоял неподвижно, внимательно наблюдая за работой двоих у факса. Хотелось есть, пить, мечталось о паре часов отдыха после нервного перелёта и последующего блуждания по улицам Мэн-Сити. Город казался Барту ещё более неуютным и подозрительным, чем Сент-Себастьян, хотя и был в два раза меньше. Он решил побыстрее завершить неудачный визит, предварительно исчерпав все возможности выполнения согласованной со своим руководством задачи.

– В таком случае мы сами отправимся в открытое «Союзом» место. Предоставьте нам координаты, а мы обязуемся копию отснятого материала и результаты осмотра аномальной зоны прислать вам. Если у вас нет других условий…

Третий «технический работник» посмотрел на Эриксона как на сбежавшего сумасшедшего.

– К сожалению, помочь вам не можем при всём желании. У нас нет доступа к научным материалам. К тому же у нас нет права решать такие вопросы. Оставьте ваши адреса, и по возможности вам будут высланы все необходимые данные.

– Что будем делать? – обратился Барт к Лерану.

Леран промолчал, продолжая смотреть на занятых почтой служителей бесполезного офиса «Союза экстрасенсов», специалистов «западной магии».

– Примите совет. Приезжайте через месяц. И специалисты будут здесь, и, в соответствии с планом работ, в интересующем вас месте уже будет развёрнут постоянно действующий исследовательский лагерь.

– Пожалуй, вы правы, – примирительно согласился Эриксон, – Чтобы не повторить ошибки, уточните ваши реквизиты. Телефоны, адреса… Прежде чем собраться, мы свяжемся с вами.

– Охотно и с удовольствием, – информированный и словоохотливый служитель открыл ящик стола, достал оттуда визитку «Союза экстрасенсов» и протянул её Барту, – Здесь всё, что вам нужно.

Эриксон поблагодарил, спрятал визитку и попрощался, тронув Лерана, стоявшего в прежней позе, за локоть.

– Пора, Леран.

Они отошли шагов десять от дверей с обманчивой вывеской, и Барт возмущённо сказал:

– Союз магии и дьявола! Ты всё слышал? Что будем делать? Лично я проголодался. И жажда открылась. С такими экстрасенсами никаких нервов не хватит. Штурмуем первый же пункт питания.

На углу квартала обнаружился небольшой уютный ресторанчик, и настроение Барта улучшилось. В ожидании заказа Барт прогулялся к стойке бара и вернулся с двумя коктейлями.

– Они правы, вина моя. Вот и попали в никуда. Хорошо, НЛО сняли, поездка не бесполезная. Редкая удача, наши видеокассеты цены не имеют. Думал, выберусь из Сент-Себастьяна, будет легче, – Эриксон вздохнул, выбросил из бокала соломинку, сделал жадный глоток, – Всё равно тоскливо. Как будто ждал сэндвич, а получил бутерброд без масла.

– Не нравится мне «Союз экстрасенсов» или «Центр западной магии», Барт.