Она быстро приблизилась к скамье, на которой сидели царь с сыном.
- Не пускай к нему бродяг... Негоже царевичу забавляться их забавою. Коли еще увижу, голову срублю тому бродяге. Стыдитесь людей!
- Слушаю, батюшка государь...
Царь сощурил глаза, глядя на Ирину.
- Нет ли какого умысла тут? Не во зло ли нам то делается?
- Не ведаю, государь, о чем твоя речь? - смело сказала Ирина.
- Чего ради толкутся у вас святоши-бродяги? - строго спросил ее царь. - Ты не знаешь?! Отвечай!
- Царевич того желает.
- Точно, батюшка государь, точно. Сам я о том тоскую, спохватившись, вмешался в разговор царевич.
- О господи! - возведя глаза к небу, с тяжелым вздохом воскликнул царь. - Доколе же, господи, ты будешь карать меня?
Он молча вперил свой недоуменный взгляд в лицо царевича.
- Что ты, государь, так на меня смотришь?
- Страшно, Феодор! Страшно твоему отцу! За тебя страшно.
Царевич с растерянной улыбкой посмотрел на Ирину.
- Зачем страшиться? Молитвой господней отгоняю я от себя всякий страх. Ничего не боюсь, ибо с нами бог, вседержитель.
Царь Иван вскочил с места и, грозно замахнувшись на царевича посохом, закричал:
- Молчи! Над отцом смеяться вздумал?
- Что ты, батюшка? Что ты, батюшка! Я так... попросту...
- Царский сын ничего не говорит "так", ничего не делает "попросту". Помни и денно и нощно: ты наследник царя!
Царь закашлялся, схватился за голову и застонал.
Федор всполошился:
- Батюшка, что с тобой?!
Иван Васильевич не отвечал; низко согнувшись, что-то шептал про себя. Перед ним снова, как живой, предстал покойный Иван Иванович. Опять эти глаза!
Федор побежал в дом, принес маленькое распятие.
- Приложись, государь!.. Приложись!.. Лучше станет.
Царь тяжело приподнял голову, в глазах его были слезы. С ужасом он взглянул на сына, отстранив рукою распятие.
- Уж лучше бы... ты! - раздался его горячий, из души, казалось, вылетевший шепот.
- Святой водицы принести... Побегу, принесу.
Царь через силу поднялся со скамьи и медленной, разбитой походкой вышел из сада.
В уютной, соседней с опочивальней комнате сидел на софе царь с черничкой Александрой.