Восход Голубой Луны: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Этот человек безумен, — сказал Защитник. — Говорить с демонами? С таким же успехом можно договариваться с грозой. Демоны убивают, чтобы жить, и живут ради убийства.

— На сей раз я согласен с сэром Защитником, — сказал Астролог, холодно разглядывая лорда Дария. — Лес Мрака — воплощение тьмы на земле. Он живет злом. Демоны не являются живыми созданиями вроде нас, они существуют только ради того, чтобы служить Мраку.

— Они служат не только Лесу Мрака, — тихо возразил Дарий. Во Дворе наступила внезапная тишина. Руперт смотрел на министра с растущим ужасом, по мере того как понимал, на что намекает Дарий.

— Это несерьезно, — сказал Астролог.

— Отчего же? — спросил Дарий. — Как иначе вы объясните внезапный рост Леса Мрака? Есть лишь один возможный ответ: вернулся Князь Демонов.

— Легенда, — слишком быстро ответил Защитник. — Сказка для испуганных детей.

— Некоторые легенды правдивы, — тихо сказал Руперт, но только Джулия расслышала его. Она взяла его руку и коротко пожала.

— Люди и прежде заключали сделки с Князем Демонов, — убежденно сказал Дарий. — Зачем демоны ночь за ночью кишат возле Замка, так далеко от Леса Мрака? Они хотят, чтобы мы вышли к ним и установили контакт!

— Я не заключаю сделок с Мраком! — сказал король Джон.

— Но если мы дадим Князю Демонов то, что он желает… — Голос министра замер под холодным гневным взглядом короля.

— Что вы предлагаете, министр? Чтобы я отдал ему деревни в надежде, что он оставит в покое Замок?

— Почему бы и нет? — откровенно спросил Дарий. — Как уже указывал сэр Защитник, что такое жизнь нескольких крестьян по сравнению с безопасностью Лесного Королевства?

— Это безумие! — загремел Защитник. — Мы должны воевать с тьмой, а не поддаваться ей! Если мы принесем Князю Демонов кровавые жертвоприношения, то никогда больше не избавимся от него!

— Его план уничтожит всех нас, — проскрежетал Астролог. — Либо мы выступим против тьмы, либо падем перед нею!

— Ваше величество, как военный министр я должен протестовать…

— ЗАТКНИСЬ! — заорал Руперт. Внезапная тишина наступила при Дворе, когда все с удивлением посмотрели на Руперта, в пылу спора совершенно забыв, что он все еще здесь.

— Спасибо, Руперт, — сказал король Джон. — Становилось немного шумновато. Если верить Защитнику, в своем походе ты фактически дважды прошел Лес Мрака насквозь.

— Дважды, — скупо подтвердил Руперт.

Шелест едва подавленного смеха пробежал по Двору. Военный министр захихикал в открытую, его темные глазки зажглись злобным весельем.

— О, не надо, Руперт, — сказал лорд Дарий, роняя свою полноватую руку на плечо Руперта. — Ты хочешь заставить нас поверить, что пересек Лес Мрака дважды? Даже с драконом в отряде демоны разорвали бы вас на куски.

— Они пытались, — ровно ответил Руперт. — Нам повезло. А теперь уберите свою руку или я скормлю вам ваши пальцы.

Министр с подчеркнутой осторожностью убрал руку и саркастически поклонился.

— Сколько же демонов вы встретили в Лесу Мрака, сэр герой? Десять? Двадцать?

— Слишком много, чтобы сосчитать, — гневно ответил Руперт. — Демоны теперь охотятся стаями.

— Чепуха, — огрызнулся Астролог. — Всем известно, что у демонов нет разума, чтобы действовать совместно. Когда плохо с едой, они охотятся друг на друга.

— Я был там, — мрачно ответил Руперт, пытаясь остаться спокойным. — Там были сотни этих чертовых тварей и они дрались бок о бок.

— Сотни? — усмехнулся Дарий, глядя с открытым презрением. — Не расходуйте напрасно наше время на такую очевидную ложь. Вы никогда не были в Лесу Мрака. Не сомневаюсь, что на принцессу Джулию ваши милые истории производят самое сильное впечатление, но не думайте таким же образом обмануть нас. Вы трус и неудачник, и все здесь это знают. А теперь идите и рассказывайте ваши сказки судомойкам. Здесь вам не место!

Руперт вогнал свой кулак в насмехающуюся рожу министра. Придворные пооткрывали рты, когда Дарий покатился в толпу и остался там лежать.

Стражник шагнул вперед на помощь Дарию и Джулия пнула его между ног.

Стражник сложился вдвое и Джулия звезданула ему по шее. Вперед шагнули еще стражники, а Защитник достал меч. Руперт и Джулия выхватили свои мечи и стали спина к спине. Долгую секунду никто не шевелился.