Восход Голубой Луны: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Мне необходимо больше людей, ваше величество.

— Есть еще Королевская Стража…

— Для наших нужд их недостаточно!

— Им придется подтянуться, — категорически заявил король. — Все мои другие стражники и солдаты рассыпаны по Королевству, защищая народ и охраняя дороги. Разве я могу отозвать их для создания армии, бросив города и деревни на расправу тьме?

— Если потребуется, то да, — ровно ответил Защитник. — Болезнь не пройдет, если лечить только ее симптомы. Демоны рождены тьмой, значит единственный способ остановить распространение долгой ночи — это повести армию в Лес Мрака и уничтожить его сердце.

Желудок Руперта внезапно сжался, когда он понял, о чем говорит Защитник. Если стражников отозвать, поселения останутся незащищенными и демоны нахлынут на них. Холодный пот бисером выступил на лбу, когда он вспомнил, как скачущее, когтистое демонское отродье хлынуло на прогалину в Лесу Мрака, где спиной к спине с мечами в руках стояли они с Джулией. Он вспомнил, как ждал смерти, и надеялся, что она будет быстрой. Демоны — порождения мрака и не знают ничего о чести или о милосердии. У крестьян, вооруженных серпами и вилами, не будет никаких шансов устоять против темного прилива, выплеснувшегося из Леса Мрака. Кровь будет брызгать в ночном воздухе и вопли станут длиться до утра…

— Должен быть другой способ, — вырвалось у него при взгляде на неподвижную фигуру Защитника.

— Он есть, — сказал Томас Грей. — Когда силы оружия недостаточно, остается магия.

Защитник презрительно улыбнулся.

— Все та же старая песня, Астролог. Все ваши пророчества и иллюзии не избавили нас от Леса Мрака: раньше или позже, но дело всегда кончается холодной сталью.

— Вы говорите так, словно мрак — это какой-то дикий зверь, которого можно сразить мечом и копьем, — огрызнулся Астролог. — Тьму можно рассеять только светом: белая магия против черной, разум против невежества. Пошлите армию в Лес Мрака и вы никогда ее больше не увидите.

Они стояли возле трона, уставившись друг на друга: Защитник, гордый и высокий в своей сверкающей кольчуге; но все-таки его широкая, мускулистая фигура почему-то казалась почти карликовой в присутствии смуглого, могущественного Астролога в черном одеянии. Ледяные голубые глаза полнились таинственным знанием, аура власти и предзнаменования окутывала его, словно саван. Руперт удивленно рассматривал его. За несколько коротких месяцев, что его не было при Дворе, Томас Грей, казалось, вырос в росте и влиянии. Не говоря уж о храбрости: немного таких, кто осмеливается противоречить Защитнику в лицо. Руперт нахмурился. По его мнению Астролог слишком самоуверен; возможно, что магия является единственным ответом тьме, но только настоящий колдун мог надеяться повернуть Лес Мрака вспять. А Томас Грей колдуном не был.

— Ваше величество! — раздался звучный, властный голос из группы ближайших придворных. Руперт повернулся и увидел проталкивающегося вперед приземистого толстяка в великолепном, закапанном мясной подливкой одеянии.

Поросячьи глазки остро глядели из-под выщипанных бровей, накрашенный рот кривила гримаса постоянной хмурости. Он остановился напротив Защитника и небрежно поклонился в сторону трона.

— Ваше величество, как военный министр я решительно протестую…

— Хорошо, — спокойно сказал Защитник. — Отпротестовали, и будет. А теперь убирайтесь, нам надо работать.

Лицо министра вспыхнуло гневом, однако голос остался холодным и суровым.

— Нравится ли вам это, сэр Защитник, или нет, но я — военный министр короля. Если вы снова обратитесь ко мне столь наглым тоном, я прикажу вас выпороть.

Рука Защитника потянулась к рукояти меча. Министр побледнел и отпрянул.

— Сэр Защитник, — сказал король, — если вы оскорбите действием моего министра, то поплатитесь головой.

Мгновение казалось, что Защитник проигнорирует короля, но мгновение прошло, и он снял свою руку с меча. Министр снова начал дышать.

— Он оскорбил меня, — сказал Защитник.

— А вы оскорбили моего министра, — ледяным тоном сказал король.

— Оскорбить его значит оскорбить меня. Вам ясно?

— Конечно, ваше величество, — сказал Защитник, слегка наклоняя голову. — Я служу вам.

Король перевел свое внимание на министра.

— Если у вас есть что-то способствующее обсуждению вопроса, лорд Дарий, то, разумеется, говорите.

— Ваше величество весьма милостиво, — сказал лорд Дарий, пристально смотря на Защитника. — Мне представляется, что как сэр Защитник, так и Астролог не заметили наиболее очевидного решения наших нынешних затруднений.

Так как ни у силы оружия, ни у магии нет надежды противостоять Лесу Мрака, то очевидно, мы должны обратиться к единственному оставшемуся способу действий: дипломатии.

Наступила небольшая пауза. Руперт не знал, то ли плакать, то ли смеяться.