Быть рядом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Олег кивнул и, кинув взгляд за плечо председателя, ещё раз судорожно сглотнул — из предрассветного тумана, тянувшегося с болота, выходили ещё три тёмные фигуры. Он знал их всех. Белобрысый Кастусь, щербатый Богдан, местный агроном Карп Игнатович.

Парни держали шесты и верёвки, агроном — винтовку-трёхлинейку. Они подошли и молча стали рядом с председателем.

Похоже, он не ошибался — они все на стороне этого чудища. И пришли они сюда не просто так…

Юноша облизнул пересохшие губы. Что делать? Бежать? В болото? А если там — монстр?

Но оставаться здесь ещё глупее…

Олег резко, без замаха, швырнул лопату в председателя и бросился к спасительной воде.

Грохнул выстрел, правое бедро обожгло болью.

Олег споткнулся, припал на колено и тут же получил по плечу шестом.

Упал. Прикрыл голову, пытаясь защититься от сыплющихся со всех сторон ударов. Крутился на месте, чтобы не попали. Без толку. Нападавшие били уверенно, сноровисто.

— Хватит, — приказал через минуту Рыгор Наумович.

Они тут же прекратили, но крепко связали юноше руки за спиной, больно стянув локти. Рывком поставили на ноги.

Председатель подошёл к юноше.

— Болото осушить хотел, так?

Олег промолчал.

Тут же в левую скулу врезался тяжёлый кулак Кастуся. Во рту стало кисло от крови.

Олег сплюнул красным.

Рыгор Наумович повторил вопрос.

— Там, — Олег, решив не запираться, мотнул головой в сторону болота, — чудовище. Я видел…. Оно же опасно.

— И?

— Если спустить воду, его легко можно обезвредить…. Только вам это, похоже, не нужно.

Олег ожидал нового удара, но его не последовало.

— Да, — председатель свернул цыгарку и с наслаждением закурил, выпуская терпкий дым в свежий утренний воздух. — Нам это не нужно.

Остальные деревенские закивали.

— Но почему? — не выдержал Олег, обращаясь сразу ко всем. — Ведь это чудовище может не только козу съесть. Ему же ничего не стоит человека сожрать. Особенно ребёнка. Кастусь! А если твоя сестра сюда забредёт? Или какой другой ребёнок? Этой твари всё равно ведь — коза или человек. Ему лишь бы мясо…

Олег замолчал, глядя на председателя. Тот лишь качал головой и грустно улыбался.

— Эх, — махнул рукой Рыгор Наумович, — молодо-зелено.

Он отступил на шаг назад и обвёл рукой, указывая на деревья вокруг.

— Смотри, студент. Это — наш лес. Это — наше болото. Мой дед жил здесь. И его дед. И его. В этом лесу, на этих болотах. Понимаешь?

Олег на всякий случай кивнул — похоже, они тут чокнутые. Таким лучше не перечить. По крайней мере, не в его положении.

— Мы всегда здесь были, — продолжал Рыгор Наумович. — А ты пробыл тут сколько? Неделю? Полторы? И уже думаешь, что лучше нашего понимаешь в наших же болотах. Так?