Африканский рай: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Некоторые думают, что птицы, свободно разгуливающие по туловищу животного, причиняют ему беспокойство. На самом деле это не так. Буйволовы птицы бесспорно приносят большую пользу своим гостеприимным хозяевам, с ловкостью хирургов извлекая мух и личинок из грубой морщинистой кожи носорога. Кроме того, эти птицы несут при носорогах обязанности часовых. Они как бы вторая пара глаз носорога, к тому же более зорких, чем его собственные. Как только маленькая птичка с криком вспархивает со спины животного, оно настороженно поднимает голову. Что касается белых цапелек, то они охотятся за кузнечиками и другими насекомыми, которых тяжелая поступь носорога поднимает из травы.

Всякий раз, когда мне доводилось видеть носорогов Нгоронгоро, я обращал внимание на цвет их шкуры. Да будет известно неискушенному читателю, что белые носороги вовсе не белые, а черные — не черные. На самом деле носороги бывают лишь серые и темно-коричневые. Но обычно шкура животного покрыта топкой пленкой сухой грязи, и в зависимости от окружающей среды ее окраска приобретает различные оттенки.

Носороги Цаво — красноватого цвета, носороги Амбосели — белого, а в Нгоронгоро шкура носорогов имеет красивый пепельный оттенок, цвета вулканического ила. Разница между белыми носорогами Амбосели и черными Нгоронгоро вовсе не в цвете, а в форме губ. У черного носорога на верхней губе цепкий, подвижный придаток пальцевидной формы, который придает его рту сходство с черепашьим.

Когда мы приблизились на расстояние двадцати пяти метров, то увидели, что три гиганта мирно щиплют сочную зеленую траву. Но это был лишь обман зрения. В действительности носороги обгладывали ветки низких кустарников, скрытых от нас разросшейся травой. Эти животные совсем не едят травы и питаются только колючей акацией и различными млечными растениями.

С рассвета до полудня носороги не спеша переходят от одного куста к другому, обгладывая листья. В полдень они удаляются в тень и отдыхают до пяти часов вечера, а затем снова принимаются за еду и жуют до самого захода солнца. Когда на землю спускается ночь, носороги отправляются на водопой. Часто им приходится совершать длительные переходы, чтобы утолить жажду. В период засухи они роют в высохших руслах рек глубокие колодцы, чтобы добраться до воды. Кроме того, носороги часто добывают соль на склонах гор, используя рог в качестве кирки.

Купание в грязи или воде, а затем обсыхание и охлаждение в потоках воздуха — жизненно необходимая для носорога процедура. Его обширный кожный покров лишен потовых желез, и единственный способ отдачи тепла, накопленного организмом, — излучение.

Самец и две самки, встревоженные замечаниями, которыми мы взволнованно обменивались, подняли головы и направили в нашу сторону ушные раковины, напоминающие бумажные пакетики. Теперь мы спокойно наслаждались созерцанием их голов, украшенных двумя рогами средней длины, примерно в пятьдесят-шестьдесят сантиметров. Среди черных носорогов попадаются экземпляры с более длинным передним рогом. Например, у старой самки Герти из Амбосели рог достигает метра двадцати сантиметров. Задний рог обычно короче, примерно около пятидесяти сантиметров. У самцов рога не длиннее, чем у самок, но зато крепче и имеют форму конуса. Передний рог носорога — смертоносное оружие, которому противостоит только человек. Любого хищника, даже льва, носорог может обратить в бегство.

Самцы достигают высоты одного метра семидесяти пяти сантиметров и веса свыше двух тонн. Колоссальная масса не мешает им бежать со скоростью семидесяти пяти километров в час. На полном ходу они с необыкновенной ловкостью совершают повороты под прямым углом. Носороги неутомимы и без труда взбираются на самые крутые склоны. Их встречали на высоте 3200 метров на горе Кения и на северном склоне Килиманджаро на высоте 2750 метров. Они прекрасно чувствуют себя и на равнинах и в горах, лишь бы там были кусты, но избегают густого девственного леса. Фрейзер Дарлинг утверждает, что в саванне носороги поддерживают равновесие между травой и кустарниковой растительностью. Быстрое распространение колючих кустарников в Африке ученые объясняют уменьшением числа носорогов.

Среди ученых бытует мнение, что самцы-носороги метят рубежи своей территории мочой, но исследователь Гуггисберг считает, что владения этих животных не разделены строгими границами. Драки между самцами в период спаривания разгораются не из-за территории, а в основном из-за самок. Беременность самки длится от одиннадцати до тринадцати месяцев. Новорожденный, появившийся на свет в зоологическом саду в Брукфилде в Чикаго, весил двадцать пять килограммов. Через несколько минут после рождения он встал на ноги, а еще через некоторое время начал ходить, тычась в разные стороны в поисках матери. Детеныши остаются на попечении родителей три года, пока не появляется новое потомство. Ярость, с какой самка черного носорога защищает своих малышей, не поддается описанию. Мы имели случай убедиться в этом на собственном опыте спустя несколько часов после встречи с семейством носорогов.

Для пополнения фотографической коллекции мы хотели во что бы то ни стало сделать снимок самки с малышом. Наш вездеход долго бороздил саванну во всех направлениях. Наконец мы увидели перед густыми зарослями акаций большую самку, вооруженную длинным и острым рогом, в сопровождении сосунка. Первые фото мы сделали с расстояния шестидесяти метров, но, войдя во вкус, решили приблизиться и попытать счастья с более короткой дистанции.

Рамадхани посоветовал покрепче держаться друг за друга на случай толчка. Описав широкий круг около животных, он сократил расстояние между нами и носорогами. Хаиме Пато сделал снимок с пятидесяти, а затем и сорока метров. Когда мы приблизились еще на десять метров, гигант повернул голову в нашу сторону и неожиданно со страшной скоростью помчался на машину. Рамадхани, не выключавший мотора, нажал на акселератор, и колеса вездехода резко свернули в сторону в тот самый миг, когда разъяренное чудовище вихрем пронеслось мимо. Топот и сопение зверя производили еще большее впечатление, чем его слепая ярость.

Два года назад мы специально спровоцировали подобную сцену, чтобы заснять ее на кинопленку для телевизионного фильма. Во время атаки носорога я держал микрофон в нескольких метрах от его головы, чтобы записать на магнитофон сопение зверя. По мнению зрителей, вся сцена нападения получилась превосходно и только звуковое оформление казалось неестественным.

Когда вездеход отошел достаточно далеко от места происшествия, все вздохнули с облегчением. Еще бы! Бывали случаи, когда животное переворачивало автомобиль и люди, находившиеся внутри, получали тяжелые увечья. Однако чаще носороги останавливаются на полпути, сворачивают в сторону и мелкой рысцой трусят к зарослям кустарников.

Существует мнение, что обостренное обоняние останавливает зверя: почуяв новый запах, он направляется к его источнику, чтобы опознать.

Но вот беда: человеку с ружьем в руках нужно иметь очень крепкие нервы, чтобы дождаться момента, когда намерения чудовища станут ясны. Безусловно, в девяноста случаях из ста, описанных в книгах об африканских охотниках, носорог несся навстречу незнакомому предмету, не имея агрессивных намерений. Достойно глубокого сожаления, что это древнее животное, родословная которого насчитывает более шестидесяти миллионов лет, старейший обитатель всех пяти континентов, современник мамонта и мастодонта, стало жертвой человеческой жадности и честолюбия и находится ныне на грани исчезновения. Мы тратим миллионы для сохранения и восстановления старинных зданий и произведений искусства, а живая драгоценность, сохранившаяся с начала всех начал, не нашла у большинства людей сочувствия, понимания и покровительства.

Расставшись с сосунком, на защиту которого с такой яростью бросилась его мать, мы с грустью подумали о том, что за границами заповедника продолжают раздаваться звуки смертоносных выстрелов и свист отравленных стрел.

В святилище красных слонов

С прекрасного шоссе я наблюдал за слонами, купавшимися в небольшом озере в пятидесяти метрах от здания гостиницы «Килагуни» в Цаво. По правде говоря, еще больше, чем величественные представители отряда хоботных, меня занимали наблюдавшие за ними туристы. Почему, собственно, африканский слон вызывает столь живой интерес у людей, приехавших из Соединенных Штатов или Германии? Судя по тому, с каким вниманием и удовольствием они смотрели на купание великанов, можно прийти к выводу, что созерцание самого большого и независимого по характеру земного животного приносит чувство своеобразного освобождения жителям больших городов Европы и Америки, подавленным запрограммированным существованием, является своего рода бальзамом против атавистической тоски, который поможет им переносить свое рабское положение, когда они вернутся в контору, за прилавок или на фабрику.

И то, что слон и человек смотрят друг на друга без вражды и злого умысла, знаменует новую веху в истории их отношений. С древних пор люди наблюдали за слонами не для того, чтобы восхищаться их величественной осанкой, а чтобы изобрести более совершенный способ убивать этих животных и использовать их мясо для еды, а бивни для украшений. Последние пятьдесят лет на слонов охотились ради спортивного интереса. Но эта противоестественная идея убивать ради убийства настолько противоречит законам природы, что, несомненно, изживет себя. На нашей планете жизнь — драгоценнейшая энергия. Только растения обладают секретом воспроизводства. Все остальные организмы нуждаются в других жизнях, чтобы продолжить свое существование. Мы не можем позволить себе быть расточительными и должны уважать принцип максимальной экономии. Цивилизованные люди предали забвению этот старый справедливый закон, они единственные на земле создания, убивающие ради развлечения и получающие удовольствие от зрелища смерти. Но долго так продолжаться не может. Нашествие человека на территории, населенные дикими животными, столь интенсивно, что недалек день, когда люди отберут у зверей последние жизненные пространства. Единственными убежищами животных останутся неприкосновенные заповедники, оберегаемые законом. Здесь как величайшее сокровище человечества будут храниться свидетельства того, какой была наша планета, прежде чем дирижерская палочка, управляющая оркестром Жизни, попала в руки гомо сапиенс.

И тогда кончится эра охоты по той простой причине, что на земле не останется для нее места, а совершеннейшие виды охотничьего оружия будут применяться разве что на бойнях.

Когда наши далекие предки преследовали на заснеженных равнинах Европы и Азии мамонта, чтобы загнать его в западню и добить копьями с кремневыми наконечниками, на земле уже существовало небольшое по сравнению с гигантским мамонтом и безобидное на вид животное — слон, — которое впоследствии вытеснило мамонта. Ибо слон — древний и современный, африканский и азиатский — совершеннейшее творение на нашей планете, и, по единодушному мнению зоологов, не будь у него такого могучего соперника, как человек, он завоевал бы безраздельное господство на земном шаре.

Так я размышлял, наблюдая за туристами, и, казалось, проник в суть отношений между современным туристом и слоном. Я даже вообразил себе диалог между ними.

— Лишь ты да я способны были завладеть планетой, которая носит нас в звездном пространстве. Ты больше и сильнее меня, и, казалось, власть над всем сущим на земле принадлежит тебе. Ты установил безраздельное господство над всем континентом. Лишь над священным пламенем разума ты оказался не властен. Я слаб и хрупок, но упорен, энергичен, одарен могущественным мозгом. Я победил тебя и изгнал из большей части твоих исконных владений. Сейчас ты всего лишь украшение пейзажа, которым я любуюсь.

— Не спеши, друг, — отвечает слон путешественнику. — Наш род очень древний, и мы не раз были свидетелями того, как некоторые другие одареннейшие представители животного мира, победоносно шествовавшие по земле, в конце концов становились жертвой неумения приспособиться к новой среде. Вспомни гигантозавров или многовековое царство рептилий, огромных, как дома, которые исчезли так же внезапно, как появились, когда изменились условия их существования. Вы, люди, гордые, высокомерные существа, считаете себя главным видом земной фауны. Но вспомните свою историю и предысторию — и вы поймете, сколь необоснованна ваша уверенность в себе. Вы смогли установить господство над другими видами благодаря чудесной способности изготовлять и применять оружие. Но этот дар может обратиться против вас самих и раздавить, подобно гигантской туше динозавра. И так как слон лучше, чем человек, сопротивляется атомной радиации, не исключено, что последний акт исполняемой нами драмы будет написан хоботом слона…

Наш водитель Диксон был для нас настоящей находкой. Он принадлежал к народу кикуйю, который доставил столько неприятностей англичанам в последние годы их колониального господства. Эти африканцы умны, смелы, в минуты опасности являют собой пример необычайного мужества. Диксон получил образование, свободно владел английским языком и прекрасно водил машину по любой местности. Во время нашего двухнедельного сафари он каждое утро являлся свежий, бодрый, в отутюженном костюме и в новом галстуке.

При встречах со слонами Диксон был совершенно незаменим. Он спокойно вел машину в самую гущу стада, не испытывая при этом сомнений, колебаний или боязни. Подобное поведение необычно для африканца: «тембо» — слон — внушает величайшее почтение коренным жителям Восточной Африки. Объездчики, сопровождавшие меня в других экспедициях, вели себя совсем иначе. Когда мы оказывались метрах в пятидесяти от слонов, мне стоило больших усилий — уговоров, просьб, посулов — заставить их подвести машину поближе, чтобы сфотографировать великанов.

Личные качества Диксона, столь ценные для Хаиме Пато, заядлого фотографа, и для такого страстного натуралиста, как автор этих строк, причинили бы немало беспокойства более осторожным путешественникам, чем мы. Не каждый день представляется возможность запечатлеть на пленке семейство слонов, и мы стали торопить Диксона, когда увидели, что семь слонов собираются перейти узкую, извилистую дорогу, по которой мы пересекли горы Восточного Цаво. Впереди шла старая слониха с большими бивнями, замыкала шествие тоже самка, но поменьше. В середине шагали пятеро слонят разного возраста — от комичного круглого слоненка нескольких дней от роду до молодого самца, почти такого же огромного, как мать.

Мы приближались на полном ходу к маленькому стаду, чтобы успеть заснять его раньше, чем ему удастся перебраться через дорогу и исчезнуть в густых зарослях. На расстоянии тридцати метров Диксон осторожно притормозил. Слоны тоже остановились в нескольких метрах от дороги. Слониха-вожак насторожила уши и подняла хобот. Младшая стала рядом с ней, угрожающе покачивая головой. Хаиме Нато отложил в сторону телекамеру и взял фотокамеру с обыкновенным объективом, чтобы не упустить ни одной детали.

Кикуйю испытующе смотрел на меня и улыбался. Я сделал ему знак, и машина медленно поползла по направлению к семейству великанов. Когда расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров, нам пришлось запрокинуть головы, чтобы видеть морды слонов (Хаиме Нато и я, встав на сиденье, наблюдали за животными через специальные люки в крыше автомобиля). Неожиданно забеспокоилось и подало голос младшее поколение. Слониха поменьше резко повернула голову и издала трубный звук, от которого у меня кровь застыла в жилах. В эту минуту я увидел другой автомобиль, приближавшийся к слонам с противоположной стороны. Животные, которые нервничали из-за присутствия малышей, оказались осажденными с двух сторон. Тогда большая слониха подняла голову, подобрала хобот и, угрожающе выставив огромные бивни, ринулась на нас. Я пригнулся, чтобы не мешать съемкам, и закричал: «Назад! Назад!»