Ночь, когда он исчез: читать начало книги онлайн

– К сожалению, я тоже.

Живописный коттеджный поселок «Ранчо «Надежда» раскинулся в западной части Санта-Барбары, прямо на побережье Тихого океана. Местность здесь холмистая и удивительно спокойная, среди величественных дубов расположились роскошные особняки. Автомобильные трассы переплетаются с верховыми тропами, создавая атмосферу уюта и гармонии.

Наш путь лежит по улице Лас-Пальмас, откуда мы сворачиваем на Виа-Эсперанца, к дому дяди Джо. Его старинное испанское поместье поражает великолепием. Вокруг растут плакучие ивы, рядом – конюшни. У мощеной подъездной дорожки припарковано несколько грузовиков. Рабочие заняты разгрузкой: выносят букеты цветов, коробки с посудой и мебель.

– Что тут, черт возьми, творится? – изумленно вопрошает Сэм.

Не дожидаясь, пока я полностью припаркуюсь, он стремительно выходит из автомобиля и громко хлопает дверью. Я спешно выключаю зажигание и выпрыгиваю следом за ним.

– Погоди минутку. Давай все хорошенько обдумаем. Не стоит накалять обстановку.

Сэм бросает на меня взгляд и кивает, будто услышал. Видно, как он пытается успокоиться, выровнять дыхание. Но тут распахивается массивная дубовая дверь, и на пороге возникает дядя Джо. При его появлении лицо Сэма мгновенно багровеет.

– Джо, какого черта?

– Ну вот, началось… – бормочу я себе под нос.

Дядя Джо протискивается между рабочими, приближается к нам. На нем одни плавки. Ему под семьдесят, но выглядит он на пятьдесят: мокрые волосы по-прежнему густые, кожа бронзовая от долгих лет под калифорнийским солнцем, а тело сохраняет стройность и подвижность.

Отец часто шутил, что Джо в семье самый красивый, хотя, по-моему, он отчаянно старался поддержать двоюродного брата. Ему не нравилось, когда в детстве их постоянно сравнивали. Джо считался оболтусом, менее целеустремленным, менее умным. Отец не обращал внимания на подобные разговоры. Его преданность Джо была безграничной. Насколько я знаю, Джо отвечал ему взаимностью.

– Прошу прощения за беспорядок, – улыбается он.

Сэм бросает на него яростный взгляд.

– Отец планировал продать компанию Сисси? Сколько времени он держал это в тайне от нас?

– И тебе доброго дня, Сэм, – отвечает дядя Джо и поворачивается ко мне: – Не ожидал тебя здесь увидеть.

Он неловко обнимает меня – это совсем на него непохоже, но я понимаю причину такого поведения. После смерти отца мы не встречались, и эта потеря объединила нас. Поэтому я отвечаю на его объятие.

– Как ты, девочка?

– Ничего. А вы?

Он пожимает плечами:

– Бывало и получше.

– Нам всем несладко, – раздраженно вмешивается Сэм. – Где мы можем поговорить?

Джо оглядывает грузчиков и рабочих:

– Идемте.

Мы следуем за ним в дом. Интерьер поражает уютом: дубовые полы, величественные сводчатые потолки, полукруглый двор. Но внутри царит еще большая суматоха, чем снаружи. Повсюду снуют люди, женщина с гарнитурой раздает указания.

– Что тут происходит? – спрашиваю я.

– Подготовка к вечеринке в честь помолвки твоей кузины.

– Уже в эти выходные? – удивленно уточняет Сэм.

Джо кивает:

– Именно так. Помнится, ты сказал, что не сможешь приехать, так как собираешься по делам в Австралию. Как проходит путешествие?

Он поворачивается ко мне.