Ночь, когда он исчез: читать начало книги онлайн

Интересно, изменились ли их отношения после этого события. Правда, я совсем не знаю, какими они были раньше. Мама всегда избегала разговоров о делах отца, и я переняла эту привычку. «Запомни два важных момента о “Нун Пропертис”, – часто повторяла она. – Во-первых, компания возникла уже после меня. Во-вторых, ты не имеешь к ней никакого отношения».

Безусловно, подобный взгляд на ситуацию нуждается в переосмыслении. Хотя мои родители и разошлись к тому моменту, когда отец создал империю «Нун Пропертис», их брак все же существовал на заре его карьеры в «Хэйзе». Именно в период их совместной жизни началось становление и бурное развитие семейного дела.

Когда они познакомились, отец, недавний выпускник бизнес-школы, второй год трудился в компании. Мама в то время совмещала преподавание музыки с выступлениями в разных заведениях. Их судьбоносная встреча произошла в гостинице «Хэйз» на Род-Айленде, где она пела со свадебным оркестром друга.

Отец несколько месяцев руководил ремонтными работами в этом отеле. В тот вечер мама произвела фурор своим появлением в блестящем золотистом комбинезоне. Во время перерыва между выступлениями она заметила отца у барной стойки, смело подошла к нему и поинтересовалась, не желает ли он угостить ее напитком.

Мама вспоминала свое первое впечатление об отце: серьезный молодой человек с копной светлых волос выглядел чужим в атмосфере семейного отеля. Отцу она тоже показалась не на своем месте – по его мнению, ей суждено блистать на экране или мировой сцене. Но что действительно привлекло его в маме, так это ее удивительная способность чувствовать себя комфортно в любой обстановке. Люди естественным образом тянулись к ней, и в этом отец оказался абсолютно прав.

Такая природная уверенность рождается лишь из глубокого самопознания и четкого понимания своих желаний. В то время мама действительно стремилась узнать отца получше, но при этом не собиралась менять привычный уклад жизни. Ее вполне устраивал уютный старый дом в Кротоне, работа в школе и редкие выезды в город – только для выступлений или прогулок.

В знак любви и преданности отец принял серьезное решение – сдал свою квартиру в престижном Вест-Виллидж и перебрался к маме. Несмотря на то что дорога до Манхэттена теперь занимала на час больше, он не выражал недовольства по поводу удлинившегося рабочего дня.

Мама, в свою очередь, проявляла удивительное понимание и терпение, когда их отношения начали ухудшаться. Ситуация усугубилась, когда он унаследовал компанию после смерти Уолтера Хэйза. Теперь его почти постоянно можно было найти в офисе на Манхэттене, и, следовательно, он все чаще оставался на ночь в квартире в Вест-Виллидж. А позже – у своей новой избранницы Сильвии, работавшей экспертом по путешествиям в популярном утреннем телешоу.

С возрастом мои визиты в дом отца и Сильвии становились все реже. Ей вовсе не хотелось принимать меня в качестве члена семьи – это стало очевидно, когда она купила пентхаус для них с отцом, но даже не подумала оборудовать в нем комнату для меня. Однажды, когда мне пришлось остаться у них на ночь, произошел показательный случай. Отец заметил, что мне нужно собственное пространство, где я могла бы создать уютную атмосферу по своему вкусу. Сильвия заявила: «В гостевой комнате есть роскошное постельное белье от “Фретте”. Если ей этого недостаточно – ничем не могу помочь».

Даже если бы Сильвия проявляла больше дружелюбия, отец все равно предпочел бы держать наши семьи раздельно. Он считал более удобным поддерживать индивидуальные отношения с каждым из нас, чем пытаться преодолеть сложности, связанные с объединением. Ему нравилось приезжать к нам в Кротон в пятницу вечером, чтобы мы могли провести время вместе за семейным ужином – только я, он и мама.

Даже когда я стала старше и все чаще проводила вечера с друзьями, отец продолжал наведываться к нам на ужин. Они с мамой гуляли у реки или ездили в Колд-Спринг, чтобы поужинать вдвоем. А порой просто коротали время на крыльце за душевными разговорами.

Их отношения оставались исключительно дружескими. Вскоре после развода мама быстро нашла утешение в обществе Джулиана, он тоже был музыкантом. Их взаимная симпатия вспыхнула мгновенно, и они буквально растворились друг в друге. Мама любила повторять: «Я встретила твоего отца, чтобы у нас родилась ты. А Джулиана я встретила для себя». Что касается отца – именно он стал инициатором их развода.

Беру в руки фотографию с моего выпуска – мама в центре, мы с папой по бокам. Лица родителей излучают умиротворение и непринужденность. К тому моменту они уже десять лет как разошлись, но если не знать, так и не скажешь.

Меня всегда мучили вопросы: почему отец стремился сохранять добрые отношения с мамой даже после того, как я повзрослела? Почему он создавал новые семьи, но при этом не разрывал старые связи?

На мои попытки разобраться мама лишь пожимала плечами и отвечала с усмешкой: «Дорогая, ты просто не знаешь своего отца».

Пятьдесят один год назад

Лиам открыл дверь своей спальни и замер: на пороге стояла кудрявая девушка в изящном зеленом платье. Он невольно отступил, пораженный красотой незнакомки.

– Привет, – произнесла она.

– Тебе помочь? – выдавил он, пытаясь собраться с мыслями.

– Не знаю, а ты можешь?

Голос девушки звучал мелодично, глаза искрились. Но дело не только во внешности – в ее взгляде читалась такая теплота и близость, словно они были старыми друзьями. Лиам никогда раньше не встречал эту красавицу, но в тот момент у него возникло странное чувство, будто он знает ее целую вечность.

– Я Кори.

– Лиам.

Она протянула руку, он пожал ее. Тут из спальни появился Джо, двоюродный брат Лиама.

– Привет, чувак, – сказал он. – Это Кори.

– Я уже понял.

– Она только что перевелась в Мидвуд.

Лиам кивнул, не спуская глаз с гостьи. Джо тоже недавно перевелся в Мидвуд после некоторых неприятностей в своей школе в Винегар-Хилл. Его отец ушел из семьи, а мать – родная сестра матери Лиама, – решила, что сыну необходима смена обстановки и положительное влияние разумного человека. Вот так Джо и оказался на втором ярусе кровати в комнате Лиама.

Кори продолжала удерживать его ладонь в своей.

– Где ты училась раньше? – поинтересовался Лиам.