Ночь, когда он исчез: читать начало книги онлайн

Сэм выключает зажигание. Из дома выходят двое мужчин. Узнаю того, что слева, – это Кларк, он присматривает за «Ветроломом» с незапамятных времен и помнит еще прежнюю хозяйку. Я много лет его не видела, но он совсем не изменился – такой же крепкий, высокий, поджарый, в неизменных джинсах и массивных ботинках. На загорелой коже ни единой морщинки, а улыбка словно стирает годы.

Второй мужчина мне незнаком. Грузный, в тесном костюме, с короткой стрижкой. Красная обветренная кожа выдает человека, много времени проводящего на свежем воздухе. Он заметно моложе Кларка – примерно одного возраста с Сэмом.

К груди он прижимает папку. Даже отсюда я вижу на ней логотип полиции.

Сэм поднимает руку в знак приветствия.

– Это детектив О'Брайен, – поясняет он. – Наш главный контакт в полицейском управлении.

– Значит, он занимался расследованием? – спрашиваю я.

Сэм открывает дверь автомобиля.

– Да, и, очевидно, не слишком успешно.

– Вы проделали столь долгий путь, но я могу лишь пересказать содержание отчета, – говорит детектив О'Брайен. – У нас не осталось открытых вопросов…

Кларк ушел в дом, а мы гуляем по участку. Точнее, О'Брайен шагает впереди – быстро, не останавливаясь. Его взгляд прикован к страницам полицейского протокола – такой же подшит в моей голубой папке.

– Падение произошло в промежутке между восемью пятнадцатью и восемью тридцатью вечера. – Детектив направляется к юго-западному краю участка – тому самому месту, где, по данным полиции, находился отец и откуда он упал. – В тот вечер шел дождь. Нам повезло, что на пляже оказались свидетели.

– Слово «повезло» в данном случае не вполне уместно, – замечает Сэм.

О'Брайен оборачивается, едва заметно ухмыляется уголком рта.

– На побережье находились три человека, – продолжает он. – Пара, выгуливавшая собаку, шла к месту происшествия с западной стороны, а с Гагачьего мыса возвращался бегун.

Мы приближаемся к границе участка. Зеленая трава сменяется каменистой тропинкой, которая упирается в невысокую ограду. За ней открывается крутой обрыв.

– Благодаря показаниям свидетелей нам удалось определить точное время падения, – сообщает детектив.

В землю врыт неприметный желтый колышек. Такой мог бы отмечать розовый куст или садовую клумбу. Но сейчас он указывает на место трагедии.

Переступаю через колышек и замираю у самого края обрыва. Даже в ясный день камни здесь предательски скользкие. Достаточно пары неверных шагов – и ты летишь вниз. Но что могло заставить отца подойти так близко к краю? Совершенно на него не похоже, если только он не потерял ориентацию в пространстве. Возможно, бокал виски и затуманенный взгляд сыграли роковую роль. Мгновение – и он несется с высоты восьмидесяти футов прямо на острые скалы.

– Мы считаем, ваш отец упал именно с этого места, – говорит детектив. – Смерть наступила в результате удара.

В результате удара. Фраза звучит сухо и официально.

– Как вы это установили? – спрашиваю я.

– Простите?

– Откуда вы знаете, что он погиб от удара?

– После падения с такой высоты выжить невозможно.

С каждой минутой становится все очевиднее: детектива О'Брайена не интересуют наши переживания и горечь утраты. Наверное, он относится к нам так же, как я вчера к Сэму, – с равнодушием и недоверием. Что бы мы ни говорили, это ему малоинтересно.

Решаю сменить тактику и склонить его на нашу сторону. Мы ведь должны быть на одной стороне, разве не так?

– Детектив, вы, конечно, гораздо более опытны в подобных вопросах. Спасибо, что уделили нам время. Но позвольте вернуться немного назад. Мне кажется, в этой истории не хватает деталей, будто часть мозаики потерялась.

– Какой еще мозаики?

– Мы считаем, в тот вечер отец был не один, – встревает Сэм.

– Уверяю вас, он был совершенно один. – Детектив О'Брайен значительно смотрит на нас, точно подтверждая правдивость своих слов.