Рождество с подвохом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Нора взяла свой чай и сделала глоток. Ее голос звучал так буднично, словно с ней все было в порядке, выдавало лишь то, как она сжимала кружку напряженными, сведенными судорогой руками. Она даже растянула губы в попытке улыбнуться. Получилось не очень.

– Видите ли, после папиной смерти мне стало одиноко. Гилберт посоветовал завести маленькую собачку, чтобы я гуляла с ней. Папе не нравились животные в доме. Говорил, что от них воняет. Я обратилась в организацию по спасению домашних животных, а там срочно искали дом для Москита. Как и я, он всегда жил в квартире, но хозяева утверждали, что он очень чистоплотный. Так оно и есть. Но мне все время приходится оставлять для него окно открытым. – Ее голос затих.

Это объясняло приток свежего воздуха.

Москит вертелся вокруг ног Элли. Он очень громко мурлыкал. Элли никогда не имела дела с кошками и считала, что они ей не нравятся. Она попыталась отогнать его.

– Что? – очнулась от мыслей Нора. – Видите ли, на прежнем месте Москит привык выходить на улицу и убивать птиц. Голубей. Казалось бы – ерунда, но это были специально обученные голуби. Владелец заявил, что подаст в суд, если от Москита не избавятся. Поэтому я взяла его к себе, и это правда: он убивает все живое. Я вижу его из своего окна. Но он не таскает ничего в дом.

Элли пискнула, когда Москит решил, что теперь ему хочется посидеть у нее на коленях. Испытывая ее терпение, он потоптался на юбке, повертелся вокруг себя, а затем улегся. Выпустит ли он когти, если она попробует его согнать? Он выглядел очень решительным.

Нора наблюдала за ним без ревности.

– Вы ему понравились. Это хорошо, да?..

Ее голос снова затих.

Элли попыталась незаметно сдвинуть кота, но тот не поддался. Он был довольно тяжелым.

– Нора, что насчет квартиры?

– Квартиры? Ах да. Срок аренды истекает в конце января.

– Я попросила мистера Уэзерспуна попытаться продлить для вас договор аренды.

– Это ваш адвокат? По-моему, он заходил повидаться со мной. Сказал, что пытался продлить аренду, но безуспешно. Спросил, есть ли у меня родные или друзья, которые могли бы помочь. Я ответила, что где-то есть сводный брат, но мы никогда не встречались. После смерти папы он написал мне в надежде на наследство. Только насмешил. Он хотел, чтобы я помогла ему финансово! Я написала ему, что папина пенсия умерла вместе с ним, а у меня осталось только…

Она обвела рукой комнату.

– Мистер Уэзерспун интересовался, не нужна ли мне помощь в приобретении муниципальной квартиры, но я не смогла бы там жить. Нет, не смогла бы. Тогда он спросил, нет ли у меня друзей, к которым я могла бы пойти? Я пообещала это выяснить. Он сказал, что пришлет мне список других квартир для аренды, но ничего не прислал. Да это и не важно. Теперь.

– Нора, вам действительно не стоит больше ожидать помощи от Гилберта. Он всегда будет вашим другом, но вы больше не должны пользоваться его добротой.

Лицо Норы исказилось. Элли отвела взгляд. Она чувствовала себя так, словно ударила маленького ребенка, но каким-то образом ей требовалось заставить Нору взглянуть правде в глаза.

В ладонь Элли ткнулась круглая голова. Москит хотел, чтобы его погладили. Взволнованная, Элли убрала руку. Она попыталась сесть так, чтобы Москиту стало неудобно. Тот, казалось, ничего не заметил. Много лет назад, когда Диане исполнилось семь или восемь лет, она попросила завести котенка, но Фрэнк слегка страдал астмой, так что об этом не могло быть и речи.

Элли наклонилась вперед на стуле. Кот бросил на нее возмущенный взгляд и удалился. Только что лежал тут, а в следующее мгновение оказался на подоконнике. Элли смахнула шерсть с колен – это была еще одна причина, по которой Фрэнк запретил заводить кошку, – и встала.

– Нора, я собиралась навестить вас сразу после Рождества, но задержалась у Дианы. Я просила тетю Друзиллу сделать что-нибудь для вас, но…

– Я говорила с ней. Мы пришли к взаимопониманию. Не беспокойтесь обо мне, – ответила Нора, снова уставившись в пространство. – Я сама обо всем договорилась.

– Да?

Элли оглядела комнату, заставленную тяжелой, устаревшей мебелью, застекленными книжными шкафами со старомодными книгами, посудными шкафчиками и восьмиместным обеденным гарнитуром. Большая часть этого наверняка была куплена еще до войны, и, похоже, с тех пор здесь ничего не менялось. Упаковать все это добро будет непросто.

Предположительно, Нора договорилась о переезде к подруге. Элли надеялась, что у подруги найдется просторная комната, потому что эта мебель займет много места.

– Порекомендовать вам хорошую фирму по перевозке вещей?

– Я же сказала, что все устроено.

– Тогда все в порядке.

Нора снова уставилась в пространство. Кот исчез. Элли надеялась, что он гоняется за тараканами, но, возможно, переоценивала его.

– Тогда я пойду.