Рождество с подвохом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С другой стороны, с тех пор, как умер Фрэнк, Элли ощущала себя такой разбитой, такой измотанной, что радовалась любому поводу отвлечься, и, надо признать, ей льстило внимание симпатичного мужчины. Она сказала себе, что должна построить новую жизнь, и если Рой хочет пригласить ее куда-нибудь по-дружески, что ж, почему бы и нет? При условии, что она будет чувствовать себя непринужденно.

Но, опять же, он слишком много разговаривал о себе. И слишком мало спрашивал о ней. Не за горами долгосрочные отношения. За долгие годы брака с Фрэнком Элли была сыта по горло подобным поведением.

Возможно, она поведала бы все это Кейт, если бы только та не так резко о нем высказалась. Как бы то ни было, упрямство взяло верх.

– Должна сказать, очень приятно, когда тебя приглашают поужинать в хороший ресторан и ты выбираешь, какое платье надеть, какую прическу и макияж сделать. Рой – отличная компания.

– Угу. – Кейт окунула палец в свою смесь и облизала его. – Я понимаю, что должна радоваться за вас. И, полагаю, я рада.

– Но?

– М-м-м. Наверное, можно добавить еще немного сахара. Положить туда молодые побеги?

– Но?

– Не знаю. – Кейт вздохнула. – Такое чувство. Но чувства не в счет, да? «Изложите мне факты, мэм». Откуда эта фраза? Каковы факты, Элли? Он говорит, что он вдовец. Так ли это? Или он переживает тяжелый развод и ищет сочувствующую компанию? Что говорят его родственники? Знаем ли мы их?

– Не думаю. У меня сложилось впечатление, что они живут довольно далеко. Рой не хочет быть для них обузой… насколько я поняла, они дряхлые старики… поэтому он остановился в том большом отеле напротив станции метро.

– А что не так с его домом в Суррее?

– После смерти жены он не мог найти себе места и захотел перемен. Он досрочно вышел на пенсию, но принял от своей фирмы поручение найти новые проекты для развития. Навестив родственников, Рой объехал окрестности и заметил потенциал для строительства на месте четырех или пяти больших старых домов в округе. Вот почему ему понадобился мой совет. Как отнесутся жители района к тому, что здесь появится застройщик? Его особенно интересует тот большой дом напротив церкви, который пустует уже целую вечность. На этой неделе он наводил справки о разрешении на строительство и так далее. Будет намного проще, если он останется здесь и проконтролирует ход работы. Все совершенно прозрачно.

Кейт потянулась и зевнула.

– Если б все было прозрачно, Элли, вы бы не спрашивали моего совета.

– Я не спрашиваю твоего совета! – рассердилась Элли.

– Угу. Вы помогли мне пережить трудные времена, когда дорогой муженек в прошлом году выносил мне мозг…

– Не говоря уже о том, что он избил тебя…

– Нет, не будем сейчас об этом. Мы очень, очень стараемся это не упоминать, и он действительно стал паинькой.

– Да продлится это долго! – кислым тоном сказала Элли.

На щеках Кейт появились ямочки.

– Да. Пусть это продлится долго. А иначе я снова съеду и оставлю его без гроша в кармане после скандального развода. Как школьный завуч, он не может этого допустить. Не говоря о том, что на свою премию я способна купить ему первоклассную машину и устраивать нам дорогие зарубежные поездки в отпуск. Так что в данный момент он очень бережно относится к моим чувствам… и к моей коже.

Обе женщины рассмеялись, потому что, хотя у Армана был взрывной характер, в уме он явно уступал жене.

– Ну что ж, – продолжила Кейт. – Ваша забота обо мне в прошлом году дает мне право посоветовать вам «быть осторожнее». Я не доверяю симпатягам. Может, мне проверить его финансовое состояние?

Элли колебалась, потягивая шерри. Кейт была важной персоной в городе, и не помешало бы разузнать правду о прошлом Роя, но разве это не шпионаж?

– Это вульгарно. Он приглашает меня, просто чтобы скоротать время вдали от дома. Он не близок со своими родственниками. Отношениями не связан… погода отвратительная… здесь у него нет особых друзей… Думаю, он скоро уедет обратно.

– А вы пока наслаждаетесь тем, что заставляете ревновать своего давнего друга, церковного старосту?

Элли хихикнула.

– Бедный Арчи.

– Элли, вы меня поражаете! Неужели вам действительно нравится сталкивать лбами мужчин?

– Ты думаешь, что за мной ухаживают сразу двое, потому что я хорошо готовлю и у меня есть собственный дом?