— Нет, конечно! Мама считала, что вы заставили меня меняться. Но я все делал сам, по собственной воле.
— Тогда объясни, с чего ты решил, что мне нужны все эти твои жертвы?
Вопрос ставит меня в тупик.
Я столько раз представлял себе нашу встречу. Думал, что Каролина восхитится, поймет, оценит. Возможно, даже заплачет. Но в моих фантазиях она ни разу не спрашивала, нужны ли ей мои жертвы.
Я решаю быть максимально честным.
— Потому что я влюбился в вас.
Каролина остается совершенно ровной и холодной.
— Ну влюбился, и что?
— Решил стать лучшей версией себя. Для вас.
— Почему именно для меня?
— Потому что вам нравятся высокие, красивые и успешные мужчины.
— С чего ты взял, что мне нравятся именно такие?
— Ну… Ваш муж. Вы уже семнадцать лет не снимаете обручальное кольцо. Значит, он был особенным человеком.
Каролина смотрит на меня так, словно я только что произнес абсолютную нелепость.
— Мой муж был далеко не красивым и не успешным. И уж тем более не высоким мужчиной.
— Но ваши сыновья высокие.
— Они в моего дедушку. Вот он был под два метра ростом. А муж был чуть ниже меня.
Я моргаю, пытаясь осмыслить ее слова.
— То есть получается…
— Получается, Григорий Сергеевич, что любят не за внешность, рост или успешность. Любят не за что-то. Иногда любят вопреки всему.
Мой взгляд опускается на ее кольцо.
— Вы до сих пор его любите?
— С чего вы взяли?
— Кольцо…
Каролина рассеянно смотрит на обручальное кольцо, словно только сейчас вспоминает о нем.
— Это? Я ношу его, чтобы особо буйные женихи не приставали. Не более.
— Не понимаю.
— Господи, Григорий, семнадцать лет прошло. Мой муж был далеко не лучшим мужем и отцом. Я ношу это кольцо, потому что мне так удобно, а не потому, что уже семнадцать лет страдаю и плачу по любимому мужу.
Я молча смотрю на нее.
Каролина не ждала идеального мужчину. Не хранила верность великой любви. Ее муж не был высоким красавцем. Она не восхищалась моими жертвами, потому что никогда меня о них не просила.