Книжный дом в сердце зимы: читать начало книги онлайн

Валентина пробормотала, запинаясь на каждом слове – сказывались холод, усталость и напряжение:

– Я ехала в автобусе в сторону Манда… я заблудилась… мне нужно… немного согреться, я… не задержусь надолго…

Пожилая дама схватила ее за руку, увлекла внутрь и резко захлопнула дверь.

2. Встреча

Есть встречи, лишенные всякого значения, о которых мы быстро забываем, есть другие – озаряющие наши дни, и, наконец, совсем редкие – те, что переворачивают наше представление о жизни.

Встреча – это прежде всего неожиданность, путешествие в неизвестность, свидание со случаем. Но, в сущности, встреча – это новая дверь перед нами, открывающая целый мир, который предстоит познать.

– Вы промокли до нитки, поставьте рюкзак и подойдите погреться у огня! Прошу вас, идите за мной.

Несмотря на доброжелательный тон пожилой женщины, Валентина не решалась двинуться с места. Она застыла в прихожей, не произнося ни слова.

– Ну же, бросьте его и идите скорей, вы же совсем закоченеете!

На этот раз Валентина откликнулась на настойчивый призыв хозяйки. Она поставила рюкзак на пол и робко двинулась по коридору, ведущему в единственную освещенную комнату дома.

– Подойдите ближе к камину! С этой проклятой метелью котел больше не работает – электричества нет. Это единственное место, где мне удается поддерживать хоть сколько-нибудь сносную температуру. Здесь, у огня, вы сможете немного прийти в себя. Вы дрожите, я принесу вам полотенце.

Хозяйка исчезла.

Растирая руки над пламенем в попытке вернуть пальцам чувствительность, Валентина окинула взглядом стены. Ее вновь охватило то же ощущение, что и в минуты, когда она разглядывала эту комнату через окно. Казалось, время здесь остановилось. Обстановка напоминала старинный замок: темная деревянная мебель, множество безделушек на полках, огромный ковер на выложенном метлахской плиткой полу. Напротив камина стояли два кресла, обитые фиолетовой тканью: одно выглядело более потертым. Многочисленные картины на стенах – одни портреты – вызывали у Валентины смутную тревогу, усиливая гнетущую атмосферу этого места. Она снова убедила себя, что усталость, холод и полумрак мешают ей увидеть реальную картину, и сосредоточилась на руках, которые начало покалывать – верный признак, что под воздействием тепла чувствительность возвращается.

Хозяйка вернулась, держа в руках два плотных хлопковых полотенца. Она протянула их Валентине.

– Спасибо, мадам, – ответила та дрожащим голосом.

– Возьмите вот это, вытрите волосы. Посмотрите, они такие влажные, что с них капает на пол.

Валентина заметила, что ее длинные светло-каштановые волосы действительно совершенно вымокли. Она извинилась, отступив на шаг:

– Простите…

Хозяйка жестом пригласила ее вернуться к камину:

– Ничего страшного, это всего лишь вода. Через несколько минут и следа не останется! Снимайте обувь и носки. У вас, наверное, и ноги совсем заледенели!

Девушка вытерла волосы и набросила полотенце на плечи.

– Спасибо вам… Снаружи настоящий ад. Я очень испугалась, – призналась она.

– Охотно верю. Давно у нас не было такой скверной погоды. Снимайте обувь, – настаивала хозяйка.

Не решившись сесть в одно из кресел, чтобы снять кроссовки, Валентина огляделась в поисках обычного стула. Пожилая дама это заметила:

– Ну же, не стесняйтесь! Садитесь в кресло прямо за вами, так будет удобнее.

– Оно же промокнет, – пробормотала Валентина.

Хозяйка пожала плечами:

– Ну и что, высохнет.