Книжный дом в сердце зимы: читать начало книги онлайн

По-прежнему спокойным, ровным тоном Жаки ответил:

– Более точной информации у меня нет. Этот снегопад застал всех врасплох. Но не переживайте, уверен, они что-нибудь придумают.

Мужчина съежился на сиденье, продолжая ворчать себе под нос. И тут женщина, сидевшая неподалеку от Валентины, обратилась ко всем пассажирам:

– Я живу во Флораке, не волнуйтесь, все будет хорошо. Я только что говорила с мужем по телефону. Они начнут посыпать дороги песком во второй половине дня.

Жаки благодарно махнул ей рукой и осторожно выехал на проезжую часть. Мужчина, который сел на остановке у перевала Жалькрест, остался стоять рядом с кабиной водителя. Он знал здесь каждый поворот, каждый уклон, и его помощь пришлась как нельзя кстати: Жаки чувствовал себя неуверенно. Да, этот маршрут был ему хорошо знаком – он ездил по нему четыре дня в неделю туда-обратно, но в компании он работал всего несколько месяцев и подобная сложная ситуация возникла у него впервые. Его нежданный «штурман» заранее указывал на опасные участки дороги, которые могли поставить под угрозу устойчивость машины. Благодаря этому Жаки предусмотрительно готовился к торможению и поворотам, медленно и осторожно выполняя все маневры. Через несколько километров пассажиры немного расслабились, тем более что снег перестал идти. Страх застрять в микроавтобусе посреди белой пустыни постепенно покинул даже самых тревожных.

Жаки и его «штурман» то и дело переговаривались. Они тоже выдохнули с облегчением и успокоились, хотя температура воздуха, которая отображалась на приборной панели, неуклонно снижалась. Минус два градуса… Водителю во что бы то ни стало нужно было добраться до Флорака, прежде чем станет слишком холодно и дорога покроется коркой льда. Пока что шины врезались в свежий снег с легким хрустом – признак минимального, но все же достаточного сцепления с дорогой.

Жаки снова обратился к пассажирам:

– Как вы сами видите, пока все идет настолько хорошо, насколько это возможно, но, учитывая нашу скорость, я предполагаю, что мы приедем примерно в шестнадцать тридцать, то есть с опозданием более чем на два часа.

Разумеется, пожилой мужчина тут же очнулся от дремоты и заворчал с удвоенной силой, однако на этот раз никто не обратил на него ни малейшего внимания. Все были заняты тем, что предупреждали родных или встречающих, что будут позже. Для тех, кто изначально направлялся во Флорак, последствия оказались не столь значительными: кроме необходимости набраться терпения, их планам ничто не мешало. Для остальных же – тех, кто направлялся в Манд, – ситуация принимала более серьезный оборот. Так было и у Валентины. Она собиралась провести в префектуре Лозера несколько дней и заранее забронировала коттедж. Теперь она колебалась: отменить бронь или подождать, надеясь, что рейсы все-таки возобновят в ближайшее время? Молодой человек в костюме и галстуке, сидевший через несколько рядов впереди, уже сделал свой выбор: он звонил клиенту, чтобы перенести назначенную на вторую половину дня встречу.

Валентина решила прежде расспросить водителя. Она прошла по проходу и робко обратилась к нему:

– Извините, можно задать вам вопрос?

Не поворачивая головы, чтобы не отвлекаться от дороги, Жаки утвердительно кивнул.

– Отмена рейсов до Манда – это временно? Они возобновятся до конца дня?

Ответ водителя был однозначным и не оставлял ни малейшей надежды:

– Я только что получил новую информацию: все рейсы между Алесом и Мандом приостановлены как минимум до второй половины завтрашнего дня. Сейчас на маршруте остались только мы – вся дорога перекрыта службами департамента. Даже легковые машины больше не пропускают.

Подумав несколько секунд, Валентина снова спросила:

– А для пассажиров, которые хотят продолжить путь, во Флораке…

Жаки прервал ее и жестом попросил своего сегодняшнего «штурмана» передать пассажирам последние сведения. Тот взял слово:

– Пожалуйста, немного внимания. Что касается пассажиров, следующих в Манд, нам только что сообщили распоряжения префектуры и мэрии. Жаки… вернее водитель, оставит вас в спортивном зале Флорака, где вас примут вместе с другими застрявшими на дороге. Все организовано: вы сможете оставаться там столько, сколько потребуется. Вам предоставят теплое помещение, горячее питание и раскладушки для отдыха.

По салону прокатились вздохи облегчения вперемешку с отдельными раздраженными репликами. Теперь все знали, что их ждет, и каждый мог принять соответствующие меры. Валентина вернулась на свое место в конце салона и позвонила хозяину гостевого дома, чтобы отменить бронирование – по крайней мере, на эту первую ночь. Когда она повесила трубку, на ее лице читалось беспокойство: собеседник не проявил ни малейшего участия и просто отменил всю бронь – не только на сегодняшний вечер, но и на все последующие дни.

Жительница Флорака, расположившаяся неподалеку от Валентины, заметив ее растерянность, пересела к ней и завела разговор:

– У вас назначена встреча в Манде? Не волнуйтесь, это же форс-мажор, вас обязательно поймут.

Валентина и не пыталась скрыть свое огорчение:

– Как раз наоборот – меня и слушать не хотят! Нет никакой встречи, я просто забронировала жилье на несколько дней, а хозяин отменил всю мою бронь целиком! Хотя в это время года вряд ли его коттеджи забиты под завязку.

Собеседница еще при отправлении из Алеса обратила внимание на огромный рюкзак, который Валентина убрала в багажный отсек.

– Я что хочу сказать, – начала она. – Севенны и туризм – это скорее летняя история. Я живу во Флораке уже тридцать лет: с октября по май здесь пустыня. Уверена, ваше место никуда не денется. Может быть, вы едете к родственникам на рождественские праздники?

Валентина выпрямилась и смущенно посмотрела на женщину.

– Простите, я слишком любопытна, – сказала та, поднимаясь, чтобы вернуться на свое место.

Валентина удержала ее, положив руку ей на плечо:

– Нет, вовсе нет! Просто я не ожидала такого вопроса. В этом году я провожу Рождество не с семьей.