Приворотное зелье для Злого дракона: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Расскажи, - повторила я упрямо.

Глава 59

Глава 59

- Я хорошо помню тот год, когда впервые появились форлы, - начал Шейдар. – Я тогда был совсем ещё зелёным. Мне было лет пятнадцать. Но я считал, что знаю и умею всё. Даже временами… побеждал в спарринге отца, чем жутко гордился. Думаю, он поддавался мне, чтобы дать почувствовать вкус побед. Приучить к этому чувству. Все прочили наследника древнего рода ар-Терион в будущие преемники фельдмаршала Золотой империи. Я должен был соответствовать.

Я видела, как ему трудно говорить. Он часто останавливался и подбирал слова. И будто заставлял себя продолжать. В такие моменты я не торопила, меня охватил благоговейный трепет. Скупые слова Шейдара словно возвращали меня в прошлое – в то прошлое, которого я не знала. Которое он прожил вдали от меня, когда я была ребёнком и даже не подозревала, что он есть на свете.

- Отец редко рассказывал о заданиях, которые поручал ему король. Сейчас понимаю – ему не слишком по вкусу были эти задания. Он всё чаще пропадал, мы по много месяцев не видели его в Форт-Терионе. Возвращался угрюмый. Помню его долгие разговоры с матерью, после которых у неё были красные глаза. Ходили слухи о том, что в столице разгромили тайное убежище заговорщиков, которые замышляли убить короля. Теперь понимаю, что тогда разворачивались последние акты драмы под названием «Война Теней», в которую старались никого не посвящать. Мы оказались слишком уязвимы, король не хотел, чтобы о его слабости судачили ничтожные людишки на площадях.

Я сильней прижалась к Шейдару. Спряталась у него на груди.

Как всё-таки хорошо, что Ольтимерию не затронули те события. Наше крохотное королевство всегда было сонным и уютным, богом забытым углом континента. Где никогда не случалось ничего интересней рекордных урожаев тыквы.

Шейдар помолчал и продолжил.

- Знаешь, Молли. За прошедшие месяцы я изучил вдоль и поперёк всё, что можно было, но почти ничего не узнал о той войне. Она была тайной и вся велась в тени, как и положено Тенеходцам. Эти коварные маги надёжно хранили свои тайны и после смерти. Даже уничтожив их, драконы почти ничего о них не узнали, я нашёл лишь обрывки противоречивой и туманной информации в старых книгах. Я поговорил с Бергом. Начальник королевской гвардии сказал мне, что Тенеходцы всегда умирали молча. Впрочем, очень быстро новая угроза отодвинула воспоминания о старом разгромленном враге. Как нам тогда казалось, разгромленном. На излёте того года появились форлы.

Его пальцы сильней сжали ткань моего платья на спине. Я затаила дыхание. Мы подбирались к самому сложному.

- Наверное, они воспользовались тем, что Золотая империя была ослаблена. Как бы то ни было, время для удара в спину было выбрано идеально. Мы думали, что на севере только безлюдные пустоши. Почва там бедна, ничего невозможно вырастить, так что испокон веков люди селились намного южнее, под защитой гор, которые не пропускали суровые северные ветра. Так что у нас там не было даже ни одного города или воинского гарнизона – так, редкие, разбросанные тут и там бедные человеческие селения. И вот… эти селения стали пропадать. Одно за одним.

- Как это – пропадать? – удивилась я и подняла голову.

Тяжёлая ладонь Шейдара легла мне на макушку и заставила снова лечь щекой на доспех. Он не хотел, чтобы я сейчас смотрела ему в лицо.

- Физически. Полностью. Форлы… уничтожали деревню вплоть до последнего цыплёнка.

Шейдар содрогнулся всем телом.

Но всё же заставил себя продолжить.

- На борьбу с новым врагом бросили все силы. Я тоже порывался лететь с драконьими отрядами, меня тянуло на подвиги. Только теперь понимаю мудрость моего отца, который твердил мне, что я ещё успею. И лучше спокойно спать по ночам, пока есть такая возможность. На долю каждого поколения приходится своя Война. Он хотел завершить свою сам. Те немногие, кто возвращались с Севера, долго не могли говорить. И объяснить толком, что видели.

Снова молчание. Тягостное, гнетущее.

Холодный ветер с чёрных пустошей выл за скалой, которая защищала нас от него. Но я не могла забыть, что нам скоро уже отправляться туда. В эти суровые земли, которые до сих пор внушали трепет сильнейшему дракону Аргеона.

Шейдар собрался с мыслями и продолжил.

- Очень хорошо помню последнюю ночь. Когда отец явился из столицы, куда улетал для доклада. Его бесила необходимость постоянных отлучек, но король предпочитал, чтобы фельдмаршал докладывал ему лично. Я сумел пробраться на военный совет, который мой отец держал со своими воинами, с которыми должен был на рассвете отправиться на Север. Сидел тихонько в углу кабинета, едва освещенного пламенем догорающих свечей, возле шкафов с книгами. И надеялся, что меня не заметят и не выгонят. Именно тогда я впервые услышал загадочное слово «Тенеходцы». Оно врезалось мне в память. Наверное, поэтому я с таким маниакальным упорством пытался добиться истины, когда король поручил мне найти Книгу Теней.

- Разве Тенеходцы уже не были разгромлены? – удивилась я.

- Да. Но остались ядовитые клыки убитой змеи. Которые всё ещё выпускали яд. Король поручил отцу уничтожить Храм теней. Я так понимаю, это древнее место сборищ, где они проводили инициацию магов. Посвящение, после которого человеку вручался ритуальный кинжал, и он становился полноправным членом этого ордена. Храм, как мне объяснил Его величество, уже считался покинутым. Но там оставался какой-то мощный источник магии, который научились использовать форлы. Нужно было найти его и уничтожить. Разрушить Храм до конца, сравнять его с землёй. И тем самым лишить форлов оружия. Мой отец справился с этой миссией, как нам тогда казалось. После этого движение форлов остановилось, они больше не осмеливаются переходить Границу. Но цена… цена была страшной.

И снова тишина.

А ветер тихо воет на чёрных равнинах, оплакивая мёртвых.

- Сложно объяснить, что такое форлы, Молли. Мы думаем, что у них что-то вроде коллективного разума. У них нет языка, по крайней мере, никто не слышал, чтобы они общались между собой. Но действуют неизменно скоординированно, так что скорее всего, дело в телепатии. Можно сколько угодно пытаться убивать их, но они накатывают снова и снова, подобно грязной волне. Это похоже… на чёрную болотную жижу, которая появляется из-под земли, и медленно, но неудержимо достигает своей цели. После того, как она прокатилась по селению, от него остаётся лишь отвратительно смердящее, пустое место. Голые стены старых домишек, покосившиеся изгороди, безлиственные остовы деревьев, брошенные на месте хозяевами вещи – прямо там, где их застигла волна… Я видел такие деревни. Они похожи на обглоданный скелет, в котором больше нет жизни… А самое ужасное – то, что форлы делают со своими жертвами.

Теперь его пальцы причиняли мне боль. Но я молчала, боясь издать и звук. Чтобы не сбить его с мысли, чтобы не помешать откровению. Которым он со мной делился.

- Накрывая несчастного с головой… они… поглощают его. Впитывают в себя. Он… становится новым форлом. Частью общего организма. Готовым убивать дальше. Кого угодно. Даже свою бывшую семью.

Когда Шейдар молчал так долго, что я уже испугалась, я рискнула спросить едва слышно: