Речной князь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Вижу… Тьфу ты. Прямо у метки поставили. Досюда, выходит, ходи смело, а от метки первый шаг — и ты в яме. — Он повернулся ко мне, и лицо у него отяжелело. — Всё, Ярослав. Дальше я не поведу, и не проси. Я эти места знаю. Оттого и знаю, что дальше только голову класть. Тут каждый прогал считан, каждая тропка стережёна. Деды наши ходили вильцев отгонять, силой ходили, при копьях. Назад пришли не все, а кто пришёл, тот в этот лес боле ни ногой.

Я стоял и смотрел в глубину.

Ельник уходил вниз и темнел там до черноты. Стало слышно, как за спиной дышат пятнадцать мужиков. Бес подошёл и встал у плеча. Я скосил глаз. Пальцы его перебирали гайтан с оберегами, и сам он этого не замечал.

— Голова, — сказал он вполголоса. — Поглядели, и будет. Пошли отсюда. Не наше тут.

Страх за моей спиной поднялся стеной. Я его чуял, как чую перегруз на корме, и понимал, что вот она, моя настоящая беда. Не яма под лапником. Купца по тракту, где у возчиков шевелится хребет, не заманишь никаким барышом. Дорогу мало построить. С этим лесом надо решать.

Тут подал голос Гнус.

Он протолкался поближе, держась на всякий случай поближе к отряду, и спросил у Гостомысла шёпотом. Любопытство в том шёпоте насмерть боролось со страхом.

— Дядька воевода… А они чьи? Вильцы-то. Каким богам требы кладут?

— Тёмным. — Гостомысл ответил нехотя, через силу. — Толком никто не знает. Старики сказывали, что молятся они ночным богам, которых у нас и поминать боятся. Светлых у них вовсе нет. И требы ихние… — Он помолчал. — Кровью они требы кладут, Гнус. Людской. Потому вильцы и полона берут. Кого в лесу взяли, тот у них на камни лёг. Так старики говорили.

Гнус сглотнул и перекрестился. Кто-то из гридней сплюнул через плечо.

А у меня в голове щёлкнуло. Знакомо так щёлкнуло.

Так ложится в паз деталь, которую долго вертел в руках и не знал куда деть. Я стоял, смотрел в чёрный ельник и считал расклад.

Все мужики этого племена, а, скорее всего, не только этого, ушли в поход. Ушли и никакой вести от них нет. Сейчас там за болотами сидит племя из баб, стариков и недоростков и ждёт хоть какого слова. Ждёт и не дожидается. Род без мужиков — мёртвый род, и это им известно куда лучше моего.

И вот какая интересная штука — все их мужики у меня в плену и только я решу вернуть их или нет. Хорошая позиция.

Гостя с таким знанием не кладут в яму на подходе. Его сперва слушают. А уж поговорю я с ними как надо. Не знаю, помогает ли мне покровитель или нет, но пусть посмотрит на тех, кто беззащитных режет, поближе.

Я в эту чушь не верю, но если предположить, то кровь крови рознь. Одно дело в бою жизнь забрать другое дело как трус беззащитных резать.

И идти надо сейчас, пока дозор глядит и весть пошла к их старшим. И идти одному. Толпа с железом для этого леса — война. нападут как пить дать, им терять нечего.

— Так, — сказал я.

Видно, голос у меня был не тот, потому что обернулись все разом.

— Есть идейка. Ждите здесь. Я пошёл.

Мгновение висела полная тишина.

— Куда⁈ — Бес очнулся первым. — Э! Голова! Куда пошёл⁈ Туда⁈ Один⁈

— И я! — сипло сказал Гнус. Он был белый, как берёста, и по роже было видно, что сказанному он сам не верит и уже жалеет. Отступать было поздно. — Чего уж… И я, стало быть.

— Ярослав. — Гостомысл шагнул ко мне, словно пытался остановитьм еня у края обрыва. — Ты меня слышал ли? Оттуда не выходят.

— Слышал. Потому и не пойду далеко. Вы меня видеть будете. — Я оглядел их всех. Беса, серого Гнуса, старика, притихших гридней. — Полтора десятка мужиков с железом для этого леса война. — Я кивнул на настил под лапником. — А мне поговорить с ними надо. Пришёл я открыто, среди дня, не таясь. Так что сразу не нападут.

— А как разглядят? — тихо спросил Гнус.

— А вот это мы и выясним.

Волк за всё это время не проронил ни слова. Он смотрел на меня своим взглядом и в конце коротко кивнул. Что-то своё он понял.

— В общем, приготовьтесь и ждите. Ну и ничему не удивляйтесь, если что. Придётся на их языке говорить.

И я пошёл.