Путь к бессмертию. Том 5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ши Юэ осторожно скользнул в тень. У него была другая задача.

Я усмехнулся.

Бумажные печати продолжали кружить вокруг меня. Я выпустил их ещё после первого удара по кораблю, позволив тонким листам разойтись по воздуху под действием слабого потока Ци. На фоне десятков техник, вспышек защитной формации и всеобщей суматохи никто не обратил внимания на обычную бумагу.

И зря.

— Я могу отвлечься, — сказал я тихо. — Но никогда не расслабляюсь настолько, чтобы меня можно было взять врасплох.

Говорить больше времени не было.

Бой уже охватил весь корабль.

Ло Жэнь, разумеется, находился там, где противников было больше всего. Его меч двигался почти без лишних жестов, и каждый удар заставлял кого-то отступать. Рядом с ним сражалась Ли Жувань.

Я задержал на ней взгляд.

Она тоже достигла Заложения Основы.

Вот этого я не ожидал.

Не потому, что считал её неспособной к прорыву. Ли Жувань всегда имела хорошую культивацию, сильную поддержку и достаточно ресурсов, чтобы большая часть обычных учеников могла только завистливо вздыхать. Просто с нашей последней нормальной встречи прошло не так уж много времени по меркам культиваторов, и теперь её аура совершенно однозначно принадлежала ранней ступени Заложения Основы.

Они с Ло Жэнем действовали удивительно слаженно.

Два противника Основы попытались разделить их, но Ло Жэнь сразу сместился так, чтобы перекрыть первого, а Ли Жувань ударила второго длинным серебристым артефактом, похожим на тонкую ленту. Тот разворачивался в воздухе, менял направление почти без потери скорости и несколько раз спасал её в моменты, когда собственная реакция не успевала за движением противника.

В ходе их недолгой стычки я понял, что именно меня беспокоило.

Уровень её культивации и реальная боевая сила не совпадали.

Разница была не катастрофической. Ли Жувань всё ещё оставалась культиватором Основы и без труда уничтожила бы подавляющее большинство учеников Концентрации Ци. Но против равного противника она слишком часто уступала в скорости циркуляции энергии, поздно перестраивала технику и использовала заметно больше Ци там, где Ло Жэнь обходился коротким движением.

Артефакт скрывал проблему.

Причём скрывал хорошо.

Я вспомнил её прежнюю культивацию, доступные ей ресурсы, бесконечные пилюли, которыми богатые ученики великих сект могли забить целую комнату, и постепенно понял.

Искусственный культиватор.

Не в буквальном смысле, конечно.

Она не была создана формацией или выращена в котле. Просто её уровень поднимался быстрее, чем успевал меняться сам человек.

Пилюли являлись замечательной вещью. Я сам ел их в таких количествах, что осуждать кого-либо за любовь к алхимии было бы особенно наглым лицемерием. Они ускоряли восстановление, помогали накапливать Ци, укрепляли меридианы и иногда позволяли преодолеть барьер, на который без поддержки потребовались бы годы.

Но она не могла заменить усилий, опыта и адаптации тела. И если полагаться только на пилюли — ничего хорошего из этого не выйдет.

Стадия была настоящей.

Сила — немного нет.

Ли Жувань компенсировала разницу дорогим артефактом и помощью Ло Жэня, поэтому их пара всё равно теснила двух противников.

Для войны этого вполне хватало.

Я отвлёкся на них, наверное, на один вдох.