Злодейский путь!.. Том 9: читать начало книги онлайн

– Хм-м-м, если это из-за того рояля, то последствия странные…

– Какого еще рояля? – встрепенулся Шен.

Ер не ожидал, что его услышат.

– Н-ну… Эй, смотри! – писака дернул щупальцем, указывая на взвившуюся в воздух черную кляксу.

Шен попытался поймать ее шкатулкой, но та резко рванула в сторону. Подскочив на ноги, Шен осмотрелся и углядел красную искорку на фоне ночного неба. Не отводя от нее взгляда, он крикнул Алу и остальным: «Разберитесь с повозкой!» – а сам побежал за духом.

Он пересек лужу, побежал по заливному лугу, не обращая внимания, что бежит по россыпи звезд, застывшей в водной глади. Черный дух с красным огоньком внутри походил на зловещего светлячка.

Шен подпрыгнул, стараясь ухватить духа рукой, уже решив, что не будет ничего страшного, даже если он заразится скверной, ведь город уже близко, а Рэн должен был уже сварить лекарство. Однако дух оказался проворнее, и ладонь Шена загребла пустоту. В какой-то момент Шену стало казаться, что дух целенаправленно движется в одном направлении, что было странным для зараженного скверной обезумевшего создания. Нечто вело его вперед, и это должен был быть очень сильный инстинкт.

Они забежали так далеко, что из виду пропал свет от фонаря у повозки. Здесь трава была выше, достигала колен, а под ногами хлюпала вода. Маленький дух замедлил полет. Стараясь не спугнуть его, Шен стал красться. Дух завис на одном месте, и это был прекрасный шанс наконец поймать его. Но вдруг из травы стали подниматься алые огоньки. Они взлетали, будто искры костра, и застывали где-то на уровне пояса. Алый цвет мерцал, и Шен сперва даже не понял, духи перед ним или редкий вид светлячков. Один из них подлетел чуть ближе, и Шен разглядел закрученную форму: существо походило на комок энергии с хвостиком, словно объемная запятая.

Сердце старейшины пика Черного лотоса пропустило удар. Они так походили на хрупких, которых он однажды уничтожил!

Мгновение растянулось, и в следующий миг Шен осознал, что – стоит зараженному духу влиться в стаю собратьев – все они окажутся под угрозой. Одним прыжком Шен изловчился и поймал зараженного духа в ладонь. Земля под его ногами хлюпнула, а дух, зажатый в руках, стал больно жалить кожу. Остальные алые хрупкие резко стали напоминать растревоженный пчелиный рой. Они бесстрашно ринулись на Шена, пытаясь отбить своего товарища.

Шен ощутил, как по ладоням расползается скверна. Стараясь, чтобы другие духи случайно не дотронулись до зараженных рук, он упал на колени и низко пригнулся к траве, прижав руки к груди. Алые духи вреза́лись в его спину и плечи, путались и тянули за волосы.

– Я не причиню ему вреда! Я помогу ему излечиться и верну вам!

Духи то ли не верили ему, то ли вообще не были способны воспринимать слова.

Глава 249.1. Оторопь

Острые тычки, обжигающие атаки маленьких отчаянных духов. Шен понял, что загнал себя в патовую ситуацию: духи не собирались сдаваться, пока он удерживает одного из них, а он не мог двинуться, чтобы убежать или попытаться отогнать их талисманом. Нет, он ни за что не сделает этого снова – не использует их жизни ради «высоких» целей. И пусть это, конечно – КОНЕЧНО – не те самые хрупкие, он отчего-то не мог думать о происходящем иначе как о шансе искупить вину.

Похоже, лечебное обертывание Онэ немного защищало от ударов – больше всего доставалось плечам, а еще, кажется, начали тлеть волосы. Дух в его ладонях затих, но остальные не желали сдаваться. Сколько они продержатся? Может, скроются с наступлением рассвета? Главное – контролировать свою силу и случайно не навредить им.

Лоб упирался во влажную траву, колени утопали в воде. Вот бы раствориться, соединившись со мхом, стать одним из болотных духов, живущих в высокой траве. Эта болотистая равнина такая красивая…

Неожиданно спину обдало холодом, а мелкие удары прекратились. Шен помедлил мгновение, а затем несмело приподнял голову. Перед глазами мелькнуло нечто эфемерно-светящееся на фоне темной травы, и он вновь пригнулся. Только спустя несколько секунд он осознал, что видел часть одежд Муана.

Шен резко сел и осмотрелся по сторонам, продолжая держать в руках оскверненного духа. Алые хрупкие затаились в высокой траве. Похоже, все остались живы.

– Тебе не следовало этого делать! Ты не знаешь, что случится от контакта с духами! Неужели не понимаешь, что это было опасно?!

Муан выглядел несколько обескураженным.

– Опасно для кого? – уточнил он.

В данный момент Шен и сам не знал, за кого переживал. Это было в любом случае опасно! Муан мог пострадать от обжигающей энергии хрупких, а те тоже могли пострадать от энергии мечника, ведь в нем еще должна была остаться часть мерцающей тьмы Шена.

Шен посмотрел на свои ладони, которые сжимал с таким напряжением, что мышцы свело. Даже в темноте было видно, что пальцы почернели от скверны. Дух не двигался, хотя Шен отчетливо ощущал его прикосновение к коже: он устроился в центре левой ладони, прямо на киноварной печати ликориса.

– Что происходит с духом, который долго находится под влиянием скверны?

– О чем ты говоришь? Их всех уничтожают, или они сами погибают спустя какое-то время. Если бы дух мог жить со скверной – это было бы существенной проблемой, ведь они безумеют и нападают на всех на своем пути.

Шен вздрогнул.

– Черт возьми! Нам нужно поспешить. – Он подскочил и чуть покачнулся из-за того, что голова закружилась. – Зачем я вообще решил ехать в повозке? Нужно было сразу лететь с Ю Си на мече!

Почему он вообще решил, что у них достаточно времени? Шен растерянно осмотрелся, пытаясь понять, в какую сторону возвращаться.