Злодейский путь!.. Том 9: читать начало книги онлайн

Звук струящейся воды скрадывал шорохи, но постепенно Шен смог различить множество мелких шумов: вновь ветер гулял в низком кустарнике на холме, прокатившийся вниз порыв зашевелил тонкие ветви над головой, путаясь в сочной свежей листве, сухие листья под ногами поднялись вместе с песком, сзади хрустнула ветка. Ветер ударил в затылок, и длинные волосы закрыли почти весь обзор, залезли в глаза и рот. Шен попытался собрать их и скрутить в жгут, но замер, почувствовав чужое приближение.

Тело практически инстинктивно отклонилось в сторону, и Ю Си пролетел мимо, словно хищный зверь в затяжном прыжке на добычу. Они остановились друг напротив друга: один – пригнувшись к песку, готовый к очередному прыжку и со взглядом загонщика, а другой – не ощущая себя жертвой, скорее сердобольной тетушкой, собирающейся запричитать над разбаловавшимся ребенком. Очередной порыв ветра ударил в спину Шену и, долетев до командующего, заставил его глаза хищно блеснуть.

– Ла-а-адно, – протянул Шен. – Командующий Ю, вы ведь на самом деле не хотите меня съесть… – Он развел руками, и взгляд Ю Си приковался к окровавленной ладони. Тот переступил с ноги на ногу, готовый к прыжку.

Шен понял, что говорить с ним бесполезно, уговорами делу не поможешь. Надо как-то заставить Ю Си принять его кровь, и для этого, похоже, придется слегка поддаться. Чистой рукой он потер переносицу, на миг прикрыв глаза.

Этого оказалось достаточно, чтобы командующий Ю рванул на него. Шен услышал звук хрустнувшей ветви еще до того, как расфокусированный взгляд заметил приближение противника. Ему бы стоять на месте и ждать удара, но инстинкты завыли, и он вновь слегка уклонился. Разум приказывал оставаться на месте, поэтому тело не ушло в сторону, как следовало бы при прямой атаке, а лишь увело плечо. Ю Си все-таки задел его, хоть и не врезался со всей силы, и вместе они покатились по песку.

Естественно, Шен закончил головой в ручье. Он отфыркивался, одновременно пытаясь спихнуть с себя командующего. Ю Си сделал резкое движение, собираясь вцепиться в горло Шена, но тот выставил вперед ладонь, отталкивая его лицо в сторону. Окровавленная кисть скользнула по щеке командующего Ю, один из пальцев оказался у него во рту. Взгляд Ю Си почти тут же прояснился, и он потрясенно замер.

Внимательно следя за выражением его лица, Шен надеялся, что кровь подействовала. Но пока что понять было сложно: Ю Си выглядел непривычно для себя растерянным и не двигался.

Шен задумался, можно ли уже вытягивать свой палец или лучше пока оставить. Главное, чтобы не откусил ненароком. Со стороны эта сцена, должно быть, выглядела донельзя смешно.

– Все хорошо, – прошептал Шен, словно уговаривая дикого зверя. – С тобой все будет хорошо. Ты в безопасности. Мы друзья.

Наконец Ю Си вернул себе утраченную способность мыслить и отодвинулся, а Шен торопливо убрал руку. Скверна с лица командующего никуда не делась, но взгляд оставался осмысленным. Он сел рядом, и Шен поспешно вынул свою голову из ручья. Теперь мокрые волосы упали на спину и тут же промочили одежду. Струйки воды потекли по лбу и вискам.

Ю Си рассматривал его лицо. Почувствовав, что собственную кожу на щеке неприятно стягивает, он провел пальцами и смог стереть часть не успевшей засохнуть крови.

– Я тебя ранил?

Шен показал ладонь.

– Нет. Я порезался о колючки.

Ю Си уставился на его руку. Шен надеялся, что он не вспомнит, как именно испробовал его кровь, но тщетно. Очевидно, Ю Си прекрасно запомнил все случившееся.

– Почему я напал на тебя? Я чувствовал… – Он осекся. Ведь в самом деле он чувствовал очень отчетливо. Такие яркие ощущения. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. – Скверна способна сводить с ума?

– Способна. Вот только… Вы хорошо знаете свою родословную, командующий?

– Я ее не знаю. Точнее…

Ю Си нахмурился, о чем-то размышляя. Шен наконец поднялся с песка, отряхнул одежду и отжал волосы. Вынув из широкого рукава талисман огня, он просушил намокшую одежду, не рискнув проделать такой же маневр с волосами.

Командующий продолжал сидеть у ручья. Шен подумал, что ему крайне повезло, что кровь все еще обладает способностью возвращать разум духам. Конечно, в противном случае у него хватило бы возможностей поймать Ю Си и связать, чтобы не рыпался, и все же такое развитие событий было бы нежелательным. Обдумывая поведение Ю Си с момента заражения скверной и до настоящего момента, Шен пришел к выводу, что тот никак не может быть духом как таковым: дух бы сразу обезумел, а Ю Си продержался более шести часов, да и катализатором безумия, судя по всему, стал лакомый для потусторонних сущностей Шен. Возможно, не будь его рядом, Ю Си вообще не обезумел бы. Судя по всему, от духа в его крови не так уж много. Это человек, подвергшийся некоему воздействию, искажающему сущность? Или кто-то из его предков – потустороннее существо? Шен бы подумал, что такое невозможно. Однако благодаря экспериментам оригинального Шена, они теперь знали наверняка, что и так может быть. Что, если случай с Агеном не единственный в своем роде? Возможно, обстоятельства сложились неким образом так, что кто-то еще из духов смог осуществить подобное. Однако, опять же, если вспоминать случай Агена… Рядом с ним Шен увидел Лэйвор, которая незримой тенью следовала за своим сыном и оберегала его. Но рядом с Ю Си никого нет.

– Я сирота, – произнес Ю Си. – Оказался в императорском дворе, когда мне было около десяти. Позже они с… – Он осекся и быстро поправился: – Позже император хотел разыскать мою семью. Я помнил дом, где жил в детстве. Когда мы разыскали его, соседи сказали, что моя мать умерла. Отца я никогда не знал.

Что ж, это никак не опровергало теорию Шена о дальнем родстве с духами. Впрочем, как и не подтверждало. К сожалению, было крайне маловероятно разузнать больше о родственниках Ю Си, коль он сам уже пытался и ничего не узнал.

«Система, подскажешь?» – на всякий случай уточнил Шен.

[У меня нет никакой информации по данному вопросу].

«Но ты можешь его просканировать и сказать, сколько в нем от духа?»

[С чего вы взяли, что мне такое подвластно? – удивилась та. – Я вам не аппарат геномной идентификации].

Это слегка разочаровывало, впрочем, Шен особо и не надеялся на ее помощь.

– Почему я не мог себя контролировать? Ты сказал, что духи сходят с ума от скверны. А что люди? Бывали случаи, когда люди сходили с ума? И почему я вновь ясно мыслю?

Может быть, Шен неправ и в редких случаях люди тоже могут сходить с ума от скверны? Такое ведь не исключено: Шен крайне мало знает о скверне, лишь то, что прочитал еще в новелле Ера, и то, что ощутил на себе.

Однако… Раз его кровь помогла вернуть Ю Си разум, вероятно, некая часть от духа в нем все же присутствует?