Служба продолжается: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Пролог

Нарва, 19 ноября 1700 года

Снег шёл поперёк земли.

Он не падал, не кружился и не укрывал поле привычной белизной. Его гнало со стороны реки плотными серыми полосами, и каждая такая полоса на несколько ударов сердца стирала людей, пушки, земляной вал и чёрные колья рогаток.

Потом ветер рвал завесу.

Впереди снова возникали мокрые спины преображенцев, а за ними — ничего. Только мутная пустота, из которой били шведские барабаны.

Гренадер слышал их слишком хорошо.

Свой полковой барабан потерялся в грохоте ещё после первого залпа. Команды тонули в ветре. Порох на полке отсыревал. Пальцы в шерстяных перчатках не слушались. Зубы стучали не столько от холода, сколько от той нехорошей дрожи, которую он уже знал по другой жизни и другим полям.

Она всегда начиналась раньше страха.

Тело уже понимало, что сейчас случится, а голова ещё делала вид, будто всё можно исправить. Что может повезти. Что эта прекрасная, но чертовски ревнивая девица Фортуна ещё раз повернётся к нему лицом.

— Фитиль береги! — заорал справа сержант Колобов. — Береги, олух, не в бане!

У гренадера не было фитиля.

В руках он держал тяжёлое кремнёвое ружьё, уже дважды давшее осечку. Он вытер полку большим пальцем, обжёгся о металл и выругался так, что Колобов, услышь он, непременно отвесил бы затрещину за слова, которых в русском языке ещё не полагалось.

Но сержант не услышал.

Из метели пришёл первый шведский залп.

Воздух ударил сразу сотней злых щелчков.

Кто-то впереди вскрикнул, будто его окликнули. Человек в третьей шеренге сложился на колени, уткнулся лицом в спину стоявшего перед ним и медленно сполз.

Гренадер успел подхватить его за ворот, но рука сразу стала тяжёлой.

Под пальцами хлынуло горячее.

— Не держи! — Колобов наконец увидел. — Мёртвый. Равняйся!

Он отпустил.

Так было правильно.

Именно так поступил бы любой человек, который хотел остаться живым в строю. Мёртвого вынесут потом, если будет кому выносить.

Сейчас промежуток надо закрыть.

Плечо к плечу.

Приклад к сапогу.

Не дать соседям увидеть дыру и подумать, что через неё уже можно бежать.

Гренадер шагнул влево.

Его звали иначе — прежде.

Здесь имя произносили непривычно, обрезая и переделывая на свой лад, а он давно перестал поправлять. За несколько месяцев чужая одежда успела пропитаться его потом, чужое ружьё набило синяк на плече, чужие ругательства стали понятны раньше некоторых команд.