— Знаешь, Неот-кун, будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы сказал: «Не ты первый и не ты последний сталкиваешься с хрупкостью нашего бытия». Посоветовал бы не забивать этим голову и заняться тем, что находится непосредственно перед тобой.
Трубка на мгновение замерла у его губ.
— Но кое-что не позволяет мне поступить так с тобой.
Я заинтересованно приподнял бровь.
— И что же? Надеюсь, не шило в заднице делает меня настолько уникальным?
Старик хмыкнул в усы.
— Шило в одном месте, конечно, тоже вносит свой вклад в мои размышления.
Я невольно усмехнулся.
— Однако дело не только в нём. — Ямамото вновь посерьёзнел. — Главная причина, по которой я допускаю, что именно у тебя со временем может появиться решение нашей общей проблемы, — твоя сила. Вернее, даже не её величина.
Вот тут я прислушался внимательнее.
— Она слишком разнообразна, — продолжил старик. — И, что куда важнее, ты раз за разом используешь её не только для разрушения. За последние годы я видел немало проявлений твоей силы, но именно её созидательный потенциал заставляет меня задуматься: возможно, тебе действительно удастся найти тот путь, которого до сих пор не нашли мы.
Я нахмурился, пытаясь понять, где именно старик успел настолько хорошо рассмотреть мои способности. Публично я, конечно, успел натворить достаточно, но большая часть увиденного Готэем всё-таки относилась к куда более простому принципу: если что-то мешает — приложи побольше силы.
— Вы имеете в виду…
— Я имею в виду твои города, построенные на самом краю географии, — с явной насмешкой перебил меня Ямамото. — Неужели ты действительно думал, что ни я, ни советники о них не узнаем?
Вот оно что.
Я несколько секунд смотрел на старика, а потом пожал плечами.
— Если честно, я просто старался оттянуть этот момент как можно дольше. Не потому, что рассчитывал скрывать их вечно. Скорее опасался классического «как бы чего не вышло» раньше, чем успею поставить всё на ноги и показать, что оно вообще работает.
Судя по выражению лица Ямамото, подобное объяснение его совершенно не удивило.
— Но раз уж мы сейчас спокойно сидим, курим и обсуждаем мои города без отряда палачей за дверью, я правильно понимаю, что больших проблем из-за них у меня не будет?
Старик медленно покачал головой.
— Неот-кун, не считай меня закостенелым старым идиотом. Я прекрасно понимаю, что изменения нам необходимы.
Он на мгновение замолчал, привычно затянулся трубкой и выпустил дым в сторону потолка.
— Более того, это понимают даже советники. Какими бы заносчивыми снобами многие из них ни были, совсем уж слепых среди сорока шести немного. Нынешнее положение вещей нельзя сохранять вечно. Если просто продолжать идти тем же курсом и надеяться, что всё как-нибудь продержится ещё несколько тысяч лет, рано или поздно мы действительно придём к катастрофе.
— Как давно вам известно?
— Не так давно, как мне бы того хотелось. Только после доклада Второго отряда об обнаруженных городах, закрытых золотым светом, я осознал всю иронию ситуации, когда вспомнил, что именно тебе поручил расследовать исчезновение шинигами Одиннадцатого.
Я невольно напрягся. Старик явно заметил мою реакцию, но лишь махнул рукой.
— Кто старое помянет, тому глаз вон. Не вижу смысла разводить демагогию по этому поводу. После того как ты вступил в должность капитана Одиннадцатого, ни один шинигами больше не пропал без вести. Так что будем считать прежние инциденты трагической случайностью.
Я несколько секунд смотрел на него, пытаясь понять, насколько буквально стоит воспринимать последнюю фразу, но уточнять не стал. Если Ямамото сам предлагал закрыть эту тему, вытаскивать её обратно на свет было бы откровенной глупостью.
— Однако давай вернёмся к нашему разговору. Я прошу тебя только об одном.
Старик вперился в меня жёстким взглядом, и вся прежняя расслабленность разом исчезла.