Оля села на пол, прижалась к стене и заплакала, прикрыв лицо руками. Её рыдания эхом разносились по канализации.
Шлёпанье босых ног заставило её замолчать. Она повернулась на звук и затравленно посмотрела в темноту тоннеля. Свет на конце посоха продолжал гореть, хоть и тускнел с каждой секундой, и вскоре во мраке начал проступать силуэт ребёнка. Оля схватилась за окровавленный нож.
— Он тебе не понадобится, — раздался тонкий девичий голос из темноты. — Не бойся.
На удивление, эти слова волшебным образом подействовали на Олю. Страх начал отступать.
— К-кто ты? — всхлипывая, спросила Оля.
— Сейчас это не важно. Я помогу тебе выбраться. Тебя ждут друзья.
Девочка вышла на свет. Босая, в лёгком тёмно-сером платье. Проходя мимо посоха, девочка взмахнула рукой, и почти потухший огонёк разгорелся с новой силой.
— Так лучше, — девочка подошла к Оле, улыбнулась и протянула пухлую ручку. — Пойдём, корабль не будет ждать вечно.
Дальше всё было как в тумане. Оля взялась за руку, и целительное тепло разлилось по её телу. Они шли по тоннелям в абсолютной темноте. Старик не соврал. Тоннель вывел Олю и её спутницу за городские стены, куда-то в лес.
— Дальше я с тобой не пойду, — нарушила молчание девочка. — Иди прямо и скоро выйдешь к бухте. Не бойся. Корабль доставит тебя в Старпорт, а там тебя встретят друзья.
— Денис? Серёжа? — спросила Оля.
— Какой ещё Серьожа? — девочка звонко рассмеялась. — Что за странные имена! Нет, тебя встретит Родгар. Он поможет добраться до Анклава! Прощай!
В следующий миг Оля осталась одна. Её таинственная спутница исчезла.
Сергей так и не спустил тетиву. Ветка хрустнула снова, и из-за сосны вышла женщина. Средних лет, она была одета в тёмно-серое платье, а в её волосах сияли золотые нити. Она остановилась в десятке шагов от Сергея.
— Здравствуй, Фирандаэль, — поприветствовала она Сергея. — Я ждала тебя.
— Кто ты? И зачем ждала меня? — спросил Сергей, опустив лук.
— Здесь так красиво… Особенно ночью. Не зря это место называют лесом звёздных листьев. К сожалению, ты больше не можешь прятаться здесь от мира, — с грустью в голосе произнесла незнакомка.
— Ты так и не представилась, — напомнил Сергей.
— Меня называют по-разному, — улыбнулась женщина. — Ты можешь звать меня Дорнис.
В сознании Сергея всплыли воспоминания — Кайры. Вайрис, Дорнис, Скелос. Те, что управляют прошлым, настоящим и будущим. Переплетают предназначения всех живых существ.
— Пряха, — вырвалось у Сергея.
— Как грубо, — засмеялась Дорнис. От этого смеха Сергея обдало ледяным ветром. — Редко встретишь эльфа, что так пренебрежительно относится к судьбе. Это скорее в духе людей. Ты, верно, одичал, проведя годы в отшельничестве. Поэтому я прощаю тебя. На этот раз.
Воспоминания волной нахлынули на Сергея.
Дом — величественный Элеар — в огне. Ингарийцы, заливающие смертоносной магией всё вокруг. Безумная королева верхом на штормовом драконе. Спаслись единицы.
Лицо Сергея исказилось в порыве ярости.
— Я сожалею о твоей потере, — Дорнис приблизилась и погладила его по щеке. От её пальцев по коже разбежался ледяной холод. Ярость дрогнула, осела и отступила, будто её вырвали из сознания. — В тот день ты не мог ничего изменить… Но можешь сейчас. Безумие Найлы не ограничится Элеаром. Малыши Хольты на грани вымирания, как и эльфы юга. Та же участь постигнет и остальных… Если не вмешаться. Для этого я здесь. Твоя судьба тесно переплетена с судьбой континента. Отправляйся на юг. На полпути к Старпорту есть постоялый двор. Туда скоро прибудут другие, чьи судьбы связаны с твоей. Ты всё поймешь, когда встретишь их.
Надеюсь, она говорит о моих настоящих друзьях, — подумал Сергей. Сам же ответил:
— Я сделаю так, как вы сказали, — сказал он и поклонился.
— Не сомневаюсь, — Дорнис улыбнулась. — До встречи, Фирандаэль. Мы скоро увидимся.
Стоило Дорнис договорить, как её фигура начала смазываться, пока не растворилась в воздухе.