— Умудрялись, Сержант, находить зубы и у трактора. И выбивали ему, бедному, зубы от невежества, от отчаяния, от злости.
— Было, было и это.
Главный инженер укатил на мотоцикле на другие поля, где могли появиться гости. А Семен Титыч все вел и вел свой «кировец» и говорил себе, что можно было бы и не расставаться с ним, если бы не полюбил он так свою разлюбезную «агромадину». Шумно вдыхал запах вспаханной земли и вспоминал свое детство. Порой так и хотелось оглянуться назад: не бежит ли за ним по борозде, где важно вышагивают грачи, босоногий Сема?
Эх, Сема, Сема, сколько воды с тех пор утекло. Тропочки, какие были на огороде, паутина блестит по осени в пору бабьего лета. По весне запах вспаханной земли... Да вот же он и сейчас будто из самого детства доносится. Жаль только, что сушь кругом, ветрюга горячий свирепствует. Эх, ветры, ветры, развеяли в пух и прах молодость Семена Авдонина. Как дудел в духовом оркестре, что ни говори, бас был у него — такой самоварище! Медь солнцем, как прожектор, полыхала. И сладкое же было времечко... Тропки в памяти бегут между грядок со срубленной капустой, вон там, если порыться, то, поди, и морквушку найдешь. А подсолнух, какой всегда рос подсолнух у самой калитки Марии.
Паутинка. Тоненькая такая, и поутру роса на ней блестит...
И привела эта паутинка Семена Титыча к мыслям о его житье-бытье сегодняшнем, к Марии, которую по воле непонятной судьбы подменили. Впрочем, может, еще и не совсем оборвалась в ней та тоненькая солнечная паутинка, за которую, бог весть почему, так нетерпеливо ухватился сегодня в своих думах Семен Титыч. «Кажется, оттаиваить баба».
Мария с утра уехала город, в областную больницу к Дарье Комарковой. Что уж случилось с женой — Семен Титыч диву давался. Все чаще и чаще уезжает к больной старухе и доводит тем самым баптиста Почушкина до припадка. Однажды притаился Авдонин в сарае, подслушал разговор Марии с Почушкиным в подворье.
— Ты бы в глаза ей поглядел. Святая она... Лежит на белом...
— Огонь бесовской гордыни в ее глазах. Одумайся, Мария, дьяволу молишься!
— Не знаю почему, но все сдается мне, что есть у меня перед нею грех и, пока не замолю, не ляжет душа на место.
— Да что с тобой случилось, Мария? Вспомни, к чему я звал тебя, чему учил...
— Добру учил, Кирилл Ксенофонтович, как есть добру. А вот было... я к Дарье-то сатаной повернулась. Не вняла твоему учению, теперь и почуяла грех...
— Да ты же все с ног на голову переворачиваешь, Мария. Ты губишь меня! Если увижу, что ты не со мной по духу, что и тебя разъела скверна мирская, удушусь...
«Ишь слезу пускаить!» — подумал Авдонин и вывалился из сарая, шлепнул себя по коленям, захохотал, показывая на Почушкина пальцем:
— Ну что, мерихлюндя, попал впросак? Беса ты ей прямо в груди хотел расквартировать, а не Христа. А теперь вот она того беса из себя выгоняить, а ты стоном исходишь...
— Ушел бы ты, Семен, — попросила Мария. — Я сама ему... по-хорошему. Он добрый, пойметь.
— Да черта лысого он пойметь! — Авдонин повернулся к разнесчастному Почушкину, который, казалось, и вправду готов был полезть в петлю. — Скрутить и тебя старуха Комаркова! Ух, и сила, что за сила в человеке живеть. Я и сам какой-то грех перед нею чую. Вот поеду и вместе с Марией ей поклонюсь...
«А что, и поклонюсь», — уверял сейчас себя Авдонин, заворачивая «кировец» в обратный загон.
И текла его дума о жизни ровно и умиротворенно под неумолчный гул трактора, пока не произошло непредвиденное. И надо же было случиться этому именно тогда, когда нагрянули на его поле гости. Вот и смотрите на Сержанта теперь, не тогда, когда душа у него пела, а когда разъярили его, как медведя.
А посмотреть гостям было на что. Взбешенный Авдонин кричал на сухонького лысоватого человека, внимательно разглядывавшего какие-то талоны.
— Хреновая твоя концепсия! Трактор работаить как часы, а вы ему профилактику в самый разгар посевной. Да пойми ты, голова твоя тыква, сейчас каждая минута, тоись, на вес золота!
— Горючего пятьсот килограммов сжег? — бесстрастно спрашивает сухонький человек, глядя на талоны.
— Ну сжег, и еще тысячу сожгу, а трактор будить как новенький.
— Закон есть закон. Пятьсот килограммов горючего сжег — становись на профилактику. А вот и смерть твоя нагрянула...
К трактору подъезжал смонтированный на самоходном шасси агрегат технического ухода.
— Митрофаныч, отстань от меня! — взмолился Авдонин. — Вон видишь, гостей к нам черти несуть. Улегурируем, тоись, конфликт на мирной основе.
— Часок придется, Семен Титыч, тебе позагорать, — гнул свое Митрофаныч. — Если хочешь — помогай, но профилактику я начинаю...
Чувствуя, что гости уже совсем рядом, Авдонин совсем осип, изо всех сил старался, чтоб не так слышны были его проклятья. Запыленный, вымазанный в мазуте, со сбитой на затылок армейской фуражкой с треснувшим козырьком, он производил весьма живописное впечатление.
— Уйди, Митрофаныч, с агрегатом своим к чертовой бабушке! Не то опозорю тебя на всю область. Видишь, вон сам секретарь обкома в люльке «ижевца» Надюхи сидить? Я с ним, тоись, давно уже самый что ни на есть расприятель! Ох и врежить он тебе по первое число! Лютый бываить к бюрократизму и прочим волюнтаризмам.
— Мне пусть хоть сам бог пожалует... профилактику все равно проведу.