— Наруто! Дай слово, что приедешь еще раз. Слышишь? Обязательно!
— Заметано, малец. Обещаю. — Я присел перед ним на корточки и легонько щелкнул по носу. — Но с тебя ответный шаг. К моему возвращению чтобы от зубов отскакивала вся наука деда! И мышцы подкачай, а то руки как макаронины. Ты теперь мужчина в доме, так что держи марку. По рукам?
Инари закусил губу, яростно сдерживая подступающие слезы. Он резко обнял меня, шмыгнув носом:
— Угу! Я не подведу, вот увидишь!
Кое-как выбравшись из цепких ручонок ребёнка, я выпрямился, чувствуя себя на удивление лучше. Да, приятная мелочь.
Глядя на этот туманный мост и застывших на прощание людей, я поймал себя на странной мысли. Вот и всё. Финал моей первой боевой командировки. А внутри было ощущение, будто в этой стране я прожил целую эпоху. Впереди маячил новый, неизведанный этап.
— До свидания! Всего хорошего! — звонко произнесла Сакура на прощание.
— Бывайте, — лениво обронил Какаши.
Саске обошелся без лишних церемоний — молча зацепил лямки рюкзака и первым зашагал по дороге. Ну а я напоследок широко помахал Инари и рысцой припустил за уходящей командой.
Интересно. Какая гадость ждет меня на этот раз? Пожалуй, скоро узнаю. Хотя, нет, не так. Меня впереди ждёт всё самое хорошее. Да-да-да, уютная квартира, Ичираку рамен… я само умиротворение, хо-хо.
Глава 19
Лес тонул в сумерках, когда идущий впереди джонин наконец отдал приказ об остановке.
— Стоп. Привал. На сегодня хватит.
— Уже? — Я разочарованно выдохнул, закладывая руки за затылок. — А я только-только разогрелся, даттебаё!
Справа раздался стон Сакуры. Слева же донесся странный звук — нечто среднее между рыком и свистом сдувающейся шины. Это Учиха изо всех сил пытался сохранить лицо непроницаемого бойца. Правда, одышка и капли пота выдавали его с потрохами. Сакура даже не пыталась делать вид. Она рухнула задницей на ствол, а лицо её приобрело зеленоватый оттенок.
А чего вы хотели? Естественно, простым смертным тяжело, в отличие от меня. К тому же мои раны затянулись бесследно, а организм работал лучше прежнего. Пока мои товарищи умирали на ходу, я чувствовал себя как после разминки перед завтраком.
Саске перехватил мой ехидный взгляд и заставил себя выпрямить плечи.
— Нормально, — хрипло бросил он, пытаясь казаться невозмутимым. — Обычный тренировочный темп.
— Ого, сенсей, вы слышали? — звонко поддержал меня один из двойников снизу. — Саске полон сил! Предлагаю марш не прерывать! А Сакуру пусть наш герой на себе тащит. Ты же не против, Сакура-чан?
— Какого... я? — яростно зашипел Учиха.
— Ладно-ладно, не кипятись, — невинно развел руками я, глядя на взбешенного сокомандника. — Хочешь, я понесу? Мне без дополнительного веса бежать скучно.
— А у меня вообще запас энергии на целую роту! — вставил свои пять копеек второй клон. Поди разбери теперь, где настоящий я, а где массовка.
Сакура окинула усталым взглядом взбешенного Саске. А затем вперила недовольный взгляд в меня.
— Ноги у меня свои есть, дойду, — жестко отрезала она. — А если свалюсь — Саске-кун подстрахует. Наруто, ты вообще соображаешь? Сам же призывал держать клонов для разведки. И как ты собрался отбивать внезапную атаку, держа меня на плечах?
— Успокойтесь, — скучающе прервал перепалку Какаши. Он привалился спиной к стволу граба и тут же извлек из подсумка томик «Ича Ича». — Ночных марш-бросков не будет. До Конохи день пути. Успеется с запасом. А тащиться на ватных ногах в темноте — глупость.
Саске шумно выдохнул, явно празднуя победу здравого смысла. Сакура, искренне беспокоившаяся за него, тут же закивала:
— Какаши-сенсей совершенно прав! Отдых нам необходим!
— Ну, раз привал так привал, — покладисто согласился я.
Мы как раз сместились на небольшую поляну. Секунда — и я складываю печать. К двум клонам, которые бежали по флангам всю дорогу, добавилась еще четверка. Началась чехарда: хлопки, мелькание силуэтов и непрерывное использование Замены. Мы менялись местами так резво, что через пару секунд даже встроенный локатор не нашел бы оригинал. Четверо свеженьких клонов бесшумно растворились в темноте кустов для создания безопасной зоны.
Какаши скосил глаз на эту суету и тяжело вздохнул: