Вдвойне или ничего: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Шрам закончил эту маленькую сценку мерзким смешком.

– Видал, Шиз?

– Ага, – оскалился Шиз. – Когда начинаем?

– Прямо сейчас, – ответил Шрам. – Ночь уже поздняя, так что для пробы провернём одно дельце на Церере. Для начала, пожалуй, обчистим дом какого-нибудь богатого олуха.

Девятый вал преступности в лице одного человека готов был захлестнуть космос, и остановить его мог лишь я, таксист Джо Лейк. Я быстро соображал. Если добраться до аэротермической установки и отключить её, эти два громилы начнут хватать ртом воздух, как выброшенные на берег рыбы.

Я повернулся и растянулся во весь рост.

В темноте я споткнулся о какие-то старые шахтные трубы. Удар едва не лишил меня сознания, а шума я наделал столько, что его, наверное, услышали бы даже на Сатурне.

Едва я поднялся, меня ослепил конус света из радиевого фонаря. Прямо в лицо уставилось нечто, чрезвычайно смахивавшее на пушку.

– Ни с места, придурок! – скомандовал жёсткий голос Шрама. – Так это ты, таксист? Проследил за нами, значит? Молись, мистер…

Он был готов пристрелить меня на месте. Я чуть не рассмеялся ему в лицо. Он не знал, что я раздвоился. Не знал, что мне достаточно щёлкнуть переключателем на поясе – и я окажусь вне его досягаемости, далеко отсюда, на Церере, развозя пассажиров. А потом смогу немедленно вызвать полицию.

Я щёлкнул тумблером. Ничего не произошло – точнее, произошло, да только не то. Я по-прежнему смотрел прямо в дуло пушки. Я снова стал единственным в своём роде – но оказался здесь, а не на Церере!

Кусок затвердевшего гелия, в который превратилось моё сердце, ухнул куда-то в пятки. В тот самый миг на Церере я не спеша катил по Лунному переулку. Там я вдруг исчез, словно меня выключили. Ну и моментик! Настоящий я, единственный и неповторимый, всё так же стоял на мушке у Шрама.

Я понятия не имел, как и почему это произошло, и времени на размышления не было. И слава богу, пожалуй, потому что в следующую секунду я снова щёлкнул тумблером. Дзынь! Мой двойник снова очутился в кабине такси и успел крутануть руль до того, как неуправляемый кэб заскочил на бордюр. Ух, я был на волосок от катастрофы!

Но теперь мой двойник снова стоял перед Шрамом и его пушкой. Это было похоже на ночной кошмар, из которого я не мог выбраться. Если он выстрелит, умру ли я, а тот, другой, останется жив? Или как? Я уже ни в чем не был уверен. Я вообще не понимал, как эта штука работает. Надо было подробнее расспросить доктора Петри.

Но Шрам не выстрелил.

– Постой, – вымолвил он. – Я же не дурак. Зачем рисковать и подставляться под статью за убийство? Мы ухлопаем этого таксиста в пять утра, когда я вернусь. Его труп найдут на другом астероиде группы «Z», но Шрам будет ни при чём, потому что всё это время Шрам сидел в клубе «Комета». Один из нас сейчас отправится туда, чтобы обеспечить мне алиби. Второй обчистит одно местечко, как я и говорил, а потом вернётся и замочит этого шныра. Идеально!

Что ж, по крайней мере, я получил передышку – часа четыре. Этого могло хватить, чтобы разобраться во всей этой чертовщине.

Шрам ушёл. Шиз уселся напротив меня с пушкой наготове. Я был привязан к стулу. Скафандр с меня не сняли, так что они не знали, что под ним спрятан мой пояс-удвоитель. Пока я был в безопасности, но сильно нервничал – оба моих «я».

А тем временем на Церере Джо Лейк Первый мчался в моём кэбе к астероиду W-43. Мне нужно было повидать доктора Петри и выяснить всё то, чего я не знал об этой истории с двойниками. Я добрался за полтора часа. К счастью, ни один дорожный патруль не пересёк мой курс – иначе решил бы, что я лечу тушить пожар на Меркурии.

Я обрушился на W-43, словно метеорит. Доктор Петри и Майда дремали в креслах, ожидая от меня вестей. Когда я вошел, ученый вскочил.

– Лучше бы я не позволял вам этого делать, – тревожно сказал он. – Я забыл сообщить вам две важные вещи, мистер Лейк. Если вы отключите пояс на любой из сторон, вы не сможете угадать, в каком именно месте останетесь. Всё зависит исключительно от того, на какую одну шестидесятую секунды придётся щелчок – на ту, когда вы находитесь здесь, или на ту, когда вы там.

Это многое объясняло. Щёлкнув выключателем перед Шрамом, я попал на шестидесятую долю секунды, в течение которой находился там. Я рассказал им всё. Петри вздрогнул.

– Плохо, очень плохо, – застонал он. – К счастью, вы снова включили пояс, пока радиолампы ещё не остыли и канал оставался открытым, иначе единственный вы так и остались бы там.

– А что за вторая вещь, док? – спросил я, желая узнать самое худшее.

Петри сглотнул.

– Любая травма, полученная одним из вас, становится травмой для вас обоих.

– Проще говоря, – пробормотал я, чувствуя, как волосы начинают понемногу седеть, – если Шрам пристрелит меня там, свет погаснет. Для обоих. Для всех меня!

– Вы делаете это ради нас, – мягко сказала Майда, положив руку мне на плечо. – Бросьте всё. Выключите пояс прямо сейчас. Если материализуетесь там, снова щёлкните тумблером. Рано или поздно вы попадёте в нужную долю секунды – и окажетесь здесь.

Я покачал головой:

– На базе у Шрама руки-то у меня связаны. Если я снова неправильно щёлкну здесь, то навсегда останусь там. Кроме того, я собираюсь довести это дело до конца.