— Я… я… — В одну мить у голові Чжао А-фу промайнули події багаторічної давності: двадцять років він став поліцейським, у двадцять вісім поступив до гомінданівців в охранку. Жив у п'яному розгулі. Участь у допитах і катуваннях, стеженні і побоях вимагали забуття. Він почав пиячити. Бувши п'яним, задушив свою дружину. Вісімнадцятирічний син відрікся від нього і пішов з дому… Після визволення власті поставилися до нього дуже поблажливо. За час перебування в тюрмі він не тільки зрозумів, що потрібно працювати, а й полюбив свої нові обов'язки, почав ставитися до них дуже ретельно. Але… він приховав вчинений ним тяжкий злочин.
Зараз Чжао жалібними очима дивився на Сун Да-луна. А той лише усміхнувся і сказав:
— Ти пам'ятаєш останню справу на горі Фейюньфин? Негайно підеш зі мною!
Чжао А-фу обім'як і впав на стілець.
— Добре, я піду, тільки не сьогодні, — пробурмотів він. — Я багато років там не був. Можуть трапитися всякі несподіванки. Це небезпечно і для тебе…
— Гаразд! — погодився Сун Да-лун. — В такому разі завтра увечері. Чекай на мене, я прийду.
— А ти де переховуєшся? Як з тобою тримати зв'язок?
— У мене постійного місця нема. Настане час, я сам прийду, можеш не турбуватися!
Бригада по виготовленню сітей
На узліссі працювала бригада по виготовленню сітей. Це були люди з Хайгуанського риболовецького кооперативу. Жінки й дівчата, сівши навколо незакінченої сіті, плели її спритними пальцями й співали:
Дівчина-красуня сиділа поряд жінки з замисленим сумним обличчям. Це були Ван Хай-фин і Бай Сю-ін. Вони легко робили складну роботу, яка вимагала великої вправності. Але ось Бай Сю-ін перестала працювати і, тяжко зітхнувши, опустила голову.
— Тіточко! — гукнула Хай-фин.
— Га? — отямилась та від своїх думок.
Збентежившись, Бай Сю-ін поспішно взялася до роботи, але порвала нитку, яку тут-таки й зв'язала. Відрізуючи кінець, вона зробила необережний рух ножицями і порізала палець.
— Кров! Іди швидше в медпункт, нехай перев'яжуть, — квапила її Хай-фин.
— Нічого, це пусте, — рішуче відмовилась Сю-ін.
Жінки з усіх боків оточили її, хтось відірвав клаптик, і Хай-фин перев'язала Сю-ін палець. Усі знову почали працювати.
Бай Сю-ін зацікавилась сусідкою. В кооперативі часто з'являлися нові люди. За рішенням партії, кожний працівник державних установ повинен був раз на рік протягом місяця займатися фізичною працею. Очевидно, ця дівчина з якої-небудь контори. Та як спритно вона плете сіті!
— Ти звідки? — спитала Сю-ін сусідку.
— З районної профспілкової організації.
— А як тебе звуть?
— Лі Сяо-лянь, — поспішно відповіла А-фин.
— Добре ти працюєш. І яка красуня!
Дівчина збентежилась і перевела мову на інше:
— А у вас, тіточко, сім'я велика?
— Нас двоє: я і дочка. Он вона бігає.
— А чоловік є?
— Нема, помер.
— Вам, мабуть, важко живеться?
— Ні, не важко.