Шут многое перенял у меня, хотя и недотягивал. Важно то, что он умел импровизировать и выходить сухим из воды. Герц и Смирнов — тоже профи, прекрасно работали в команде. И хотя Женька больше водила, чем боец, это ему никак не мешало.
Внезапно, с восточной стороны, за стенами крепости, раздался хлопок, а следом — длинная автоматная очередь. Не в крепости, а где-то снаружи. Духи, стоявшие у пикапов, дернулись, кто-то побежал к воротам, крики стали громче. Любопытная тактика, кто-то нагнетал обстановку, не показываясь.
Снаружи раздалась стрельба.
Шут подал сигнал, и его группа рванула вперед, скрываясь за стеной казармы.
Очевидно, они тоже ищут Лейлу, но почему так долго?
Времени на раздумья не осталось. Я должен был найти Лейлу — быстро, пока Хабир Хан не приказал перекрыть все входы в подвалы. Или ликвидировать пленных.
Я двинулся вперед, прошел вдоль стены, уперся в руины старой колонны. Спустился вниз по приставной лестнице, прошмыгнул под арку. В прямой видимости, всего метрах в тридцати от меня, стоял сам Хабир Хан. Я ранее видел его фото — мне показывал Дамиров в штабе ХАД. Да и в «Спектре», в архивах было. С ним была четверо человек охраны.
Высокий, с массивной фигурой, как у борца, но одетый не в полевую форму, а в длинную темную рубаху, почти как халат. Его большая черная борода была аккуратно подстрижена, на голове — белая чалма. Справа висели ножны с кривым кинжалом, слева потертая кобура.
Он что-то говорил своим людям, стоя спиной ко мне. Еще один стоял у БТР-80.
Похоже на то, что Хабир Хан готовился покинуть крепость. Хм, что же заставило его уйти, если у него тут есть своя небольшая армия?
В этот момент я увидел того, с кем он разговаривал.
Тот самый второй собеседник стоял чуть левее, возле небольшой двери под скальным козырьком. Говорил он на пушту, повернувшись лицом в мою сторону. Я не мог разглядеть его лица — оно было наполовину скрыто чалмой и черной арафаткой, подвязанной на манер маски. Особенно меня привлекла походка — уверенная, слегка пружинистая, чуть вразвалку. Рука, которая лежала на автомате Калашникова, с подствольным гранатометом.
Он тоже собирался уходить — в сторону южного выхода, где уже ждал пикап.
Однако затем, пикап вдруг тронулся с места и направился точно к воротам. Странно.
Я сжал зубы. Если сейчас отпустить их, другого шанса понять, что и как уже не представится. Но у меня была задача важнее: Лейла. Сведения, которые она добыла, могли стоить сотен жизней.
Хабир Хан повернулся к своему собеседнику, коротко кивнул и направился к подвалу. Не к тому, откуда я совсем недавно выбрался я, а к другому — замаскированному старым деревянным навесом. Туда, где наверняка находился карцер.
Нужно было действовать. Быстро и решительно.
Пока Хабир Хан пропал в одном из помещений, я быстро оценил обстановку. Весь внутренний двор, это хаотичное движение. Духи перебегают от казармы к воротам, грузят оружие, перекрикиваются. Командиры кричат. Внешний шум с востока — уже ближе. Шут и остальные где-то недалеко, за стеной казармы.
Передо мной возникла проблема — вход в карцер, где, вероятно, держат Лейлу, хорошо охранялся. Двое бойцов в полной амуниции стояли прямо у двери, еще двое — возле деревянного навеса, с крупнокалиберным пулеметом ДШК на треноге. Пройти мимо них тихо не получится.
Тихо ликвидировать тоже — их заметят очень быстро.
И тут я заметил ящик.
Трое афганцев у склада — те самые, что перекладывали боеприпасы — теперь стояли спиной ко мне, загружая в грузовик какой-то длинный контейнер. Рядом с ними, на земле, валялись рассыпанные дымовые гранаты. Советские РДГ. Зачем они им? Взяли все до кучи, что привезли, то и брали? Скорее всего, так и есть.
Но это был шанс. Единственный шанс. РДГ даёт плотный белый дым, который в узком дворе создаст панику на несколько минут, перекроет обзор. Этого хватит, чтобы под шумок попробовать проскользнуть к карцеру. И ввтер дует туда, куда требуется…
Перемещаясь от укрытия к укрытию, я подобрался к складу. Здесь стоял потрепанный катушечный магнитофон, играла музыка. Духи были заняты контейнером, на меня никто не смотрел. Быстро нагнулся, схватил гранату, замотал ее в тряпку, выдернул чеку и швырнул её за ящики.
РДГ сработала. Белый густой дым начал вырываться из корпуса, просачиваясь через ткань, расползаясь по двору, окутывая пикап и ящики с боеприпасами. Все это облако быстро заполнило часть двора, подобравшись ко входу в карцер.
— Дым! — заорал один из афганцев на пушту. — Горит!
Паника поднялась мгновенно. Духи бросились врассыпную, кто-то побежал к воде, кто-то стал стрелять в дым, явно полагая, что это атака. Крики, топот, звон оружия. Охрана у входа в карцер дернулась: один побежал к пикапу, второй начал озираться по сторонам.
Я сорвался с места. Дым уже почти скрыл меня, и я беззвучно, как тень, пробежал оставшиеся метры. Дверь карцера — тяжелая, деревянная, не была заперта. Она приоткрылась, когда я, не раздумывая, толкнул её плечом.
Внутри — ступени вниз. Каменная лестница, крутая, с неровными ступенями, уходящая в темноту. Запах сырости, плесени, воняло чем-то кислым. И почему-то собачатиной, хотя духи их терпеть не могут. Для них это грязное животное.
Я осторожно спустился, вновь вооружившись пистолетом. Подземелье было узким, «Г-образный» коридор заканчивался тремя камерами, и двумя с противоположной, с тяжелыми решетками и маленькими окнами. В одной из них я услышал звук — тихий, сдавленный, будто кто-то пытался вздохнуть. Шорох.