Воздух здесь был густым, тяжёлым, пропитанным магией до такой степени, что у меня защипало в носу, а по коже побежали мурашки. Трава под ногами светилась серебром, переливаясь в такт неведомым ритмам. Звёзды над головой горели так ярко, что слепили глаза.
Я огляделся, пытаясь сориентироваться.
Лес встретил меня враждебно. Ветви тянулись к лицу, ноги путались в траве, воздух вибрировал так сильно, что у меня закладывало уши. Где-то вдали ухал неведомый зверь, в кустах шуршало, переливалось, дышало.
Мне было плевать.
Я шёл, не останавливаясь, не сворачивая, чувствуя только одно желание – поскорее разобраться и вернуться в академию, чтобы найти Элину
Неожиданно я услышал короткий, испуганный, женский визг. И почти сразу – оглушительный рёв, от которого задрожала земля.
Элина? Она здесь?
Я рванул на звук, выставив перед собой защитное заклинание. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось. Если с ней что-то случилось, если эти твари, если маги крови...
Я вылетел на поляну и замер.
Элина стояла по колено в траве.
Живая и немного растрёпанная, с красными от слёз глазами, раскрасневшаяся, но явно невредимая. Волосы растрепались, платье перепачкано чем-то чёрным, но она стояла на своих двоих и смотрела на свои руки так, будто видела их впервые.
А рядом с ней...
Золотой дракон. Страж из медальона в человеческом обличье.
Они оба повернулись на звук моих шагов. Элина замерла с открытым ртом. Дракон спокойно скрестил руки на груди, и на его древнем лице мелькнуло что-то, подозрительно похожее на усмешку.
– Каэлен? – выдохнула Элина. – Ты... как ты нас нашёл?
Я молчал. Смотрел на неё. На её руки, с которых ещё слетали редкие красные искры. На выжженное пятно в траве неподалёку. На кучку пепла, в который превратилось нечто, бывшее здесь совсем недавно.
– Я почувствовал, – ответил я наконец. – Ты в порядке?
Она кивнула. Потом посмотрела на свои руки и вдруг улыбнулась, почти по-детски.
– Кай, – сказала она тихо. – У меня получилось.
Я шагнул к ней. Всё ещё не веря до конца, всё ещё ожидая подвоха.
– Что получилось?
– Я разбудила дар. – Она подняла на меня сияющие глаза. – Сама. Ну, с его помощью. – Она кивнула на дракона, который с интересом наблюдал за нами. – Я могу колдовать, Кай. По-настоящему.
Я смотрел на неё и чувствовал, как напряжение последнего часа отпускает меня. Медленно, нехотя.
– Так это ты? – сказал я. – Дозорные засекли всплеск магии. Магии крови. Я думал...
Элина моргнула.
– Так ты... пришёл из-за этого?
Я смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова.
Она стояла передо мной такая счастливая, сияющая. В её глазах горел свет проснувшегося дара.
И эта сила была красной.
Красный спектр. Магия крови.