Игрок: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Тишина растянулась. Где-то в стороне продолжал гудеть зал. Пахло лавандой и пудрой — от нее, от княгини.

Пять секунд. Семь. Десять.

Она меня изучала.

«Не моргать, — мысленно повторил я себе. — Не дергаться».

— Поднимите глаза, юноша.

Голос был сухой, ровный. Не приказ. Но и не просьба.

Я повиновался.

И встретил ее взгляд.

В этих глазах не было ни любопытства, ни презрения, ни доброты, одна только оценка — холодная, четкая, спокойная. Как у мясника на туше. Не злая. Просто взгляд человека, привыкшего видеть людей насквозь и не находить в них ничего нового для себя.

— Так это вы, юноша, спасли в метель младенца.

Голос ее был тих. Но он шел прямо мне в голову. У старых это бывает.

— Так получилось, ваше сиятельство.

Княгиня помолчала. Чуть наклонила голову.

— Так получилось, — повторила она медленно, словно пробуя ответ на вкус. — Хороший ответ. Скромный.

Перевела взгляд на Анну Францевну. Несколько секунд смотрела без выражения, пока моя благодетельница стояла, опустив глаза. Я скосил взгляд — и увидел, как у нее дрогнули пальцы. Едва заметно. Перчатка чуть смялась на сжатом кулаке.

Княгиня снова повернулась ко мне.

— Запомните, юноша. Общество не любит тех, кто слишком много делает руками. Делать должны руки слуг. Думать — голова господина. Запомнили?

— Запомнил, ваше сиятельство.

— Ступайте к молодежи.

И все.

Княгиня отвернулась к Анне Францевне, как будто меня уже не было в зале.

Я еще раз поклонился и сделал шаг назад. Потом еще один. На третьем шаге Анна Францевна, не глядя в мою сторону, едва слышно:

— Идите.

Я развернулся и пошел.

Двенадцать секунд. Я мысленно отсчитал. Двенадцать секунд аудиенции. За это время решилось — впускают меня в этот зал или нет.

«Прогнала, — отметил. — Вежливо, но прогнала. Не понравился».

Я шел через зал. Толпа снова расступалась. Но уже по-другому — я чувствовал. Меня впустили. Не приняли — впустили. Это разные вещи.

«Меня вместе с Анной Францевной впустили».

Я остановился у мраморной колонны, чтобы перевести дух. Сделал вид, что разглядываю лепнину.

И в эту секунду меня накрыло.