Горький дым: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Шлоссер молчал, глядя в окно. Потом вдруг повернулся к Петрову.

— Я ведь не для того, чтобы запугать тебя, говорю это…

— Я все понимаю, не переживай.

— Ты знаешь, — сказал он, — я не очень верю в людей. По своей работе я видел столько грязи, предательства, подлости, что мне стало казаться, что человек — это просто хищное животное на двух ногах. Но ты, Иван Павлович, — он на мгновение запнулся, подыскивая слова, — ты умудряешься меня переубеждать. Есть в тебе что-то… человеческое. Настоящее. Не знаю, как сказать.

Петров рассмеялся. Легко, свободно, словно с его плеч свалилась гора. Он смотрел на этих двоих — своих спасителей, своих друзей, — и чувствовал, как внутри разливается тепло.

— Спасибо, — сказал тихо Иван Павлович. — Я не знаю, как вас благодарить.

— Не надо, — отозвался Валдис. — Мы друзья. А друзья не благодарят.

— Потом нальешь нам по стакану, — добавил Шлоссер. — Когда всё закончится.

— Когда всё закончится? — улыбнулся Петров. — А когда это закончится?

— Не знаю, — честно ответил Валдис, поворачивая на площадь. — Наверное, никогда. Но это не важно. Главное — не сдаваться. Ты это умеешь. Этого достаточно.

Он припарковался у тротуара, заглушил двигатель. Перед ними возвышалось массивное здание с колоннами — резиденция ВЧК. В окнах горел свет. Некоторые работали даже ночью.

— Мы на месте, — сказал Валдис.

— Прямо сейчас? — удивленно воскликнул Иван Павлович.

— Только в это время и получится товарища Дзержинского застать одного. Ну так что, готов?

Иван Павлович глубоко вздохнул. Сердце колотилось где-то в горле, но он чувствовал, что страх отступает, сменяясь решимостью.

— Готов, — ответил он. — Я готов.

Он открыл дверцу и вышел в холодный декабрьский воздух. Мороз обжёг лицо, но он почти не заметил этого.

Валдис и Шлоссер вышли следом. На секунду все трое замерли на тротуаре, глядя на освещённые окна.

— Пошли, — сказал Валдис. — Не будем заставлять себя ждать.

Дверь в здание ВЧК была массивной, обитой чёрной кожей, с тяжёлой бронзовой ручкой в виде львиной головы. Эффектно, ничего не скажешь. Иван Павлович взялся за неё, чувствуя, как холодный металл обжигает ладонь даже сквозь перчатку. Потянул на себя — дверь поддалась не сразу, со скрипом, словно нехотя впуская ночных гостей.

Внутри было тихо и сумрачно. Высокий вестибюль тонул в полумраке, лишь редкие керосиновые лампы на стенах отбрасывали жёлтые, дрожащие круги света на кафельный пол. Где-то вдалеке, за поворотом коридора, слышались шаги — ритмичные, спокойные, словно кто-то мерно расхаживал взад-вперёд.

— Идёмте, — сказал Валдис, жестом указывая вправо. — Здесь ближе.

Они двинулись по длинному коридору. Стены были выкрашены в тот же мрачный зелёный цвет, что и в кабинете Каретникова, но здесь он казался ещё более давящим, ещё более холодным. Слышно было, как где-то за стенами потрескивает старая проводка, как тикают часы в одной из комнат.

Шлоссер шёл сзади, держа руку в кармане пальто. Петров знал, что там — кобура. Валдис шёл впереди, уверенно и быстро, как человек, который знает каждый поворот этого лабиринта. Иван Павлович старался не отставать.

У массивной дубовой двери с табличкой «Приёмная председателя ВЧК» их остановил дежурный — высокий, плечистый мужчина в форме, с нашивками, которых Петров раньше не видел. Он окинул их троих цепким, профессиональным взглядом.

— Стойте. Кто такие? — голос был низким, безэмоциональным.

— Иванов, — коротко ответил Валдис, протягивая удостоверение. — У меня срочное дело к Феликсу Эдмундовичу.

Дежурный взял удостоверение, повертел в руках, заглянул в фотографию, потом снова на Валдиса.

— Феликс Эдмундович занят, — сказал он. — У него совещание. Приходите завтра.

— Не могу завтра, — твёрдо сказал Иванов. — Дело государственной важности. Личное распоряжение товарища Семашко.