Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я повернулся к людям.

— Степан жив! — крикнул я. — Доктор сказал — будет жить!

Глава X

Солнце только-только перевалило за сопки, когда я вышел к промывочной площадке. Утро было росистым, воздух — прозрачным и свежим, пахло хвоей, нагретой за ночь землёй и рекой. Хорошо! Из-за шлюзов доносился ровный, тяжёлый «бух-бух-бух» парового молота. Пест взлетал и падал, взлетал и падал, превращая глинистую породу в крошку.

Михаил стоял у машины, прислонившись плечом к цилиндру, и что-то записывал в потрёпанную амбарную книгу. Очки его блестели на солнце, из-под картуза выбилась непослушная прядь волос. Увидев меня, он кивнул, но не оторвался от записей.

— Доброе утро, Александр Андреевич.

— И тебе не хворать, — я подошёл ближе, похлопал ладонью по чугунной станине. Машина вибрировала ровно, глубоко, как живая. — Как наша железная лошадка?

— Работает, — Михаил поднял голову, и я увидел в его глазах привычную уже смесь гордости и усталости. — Третью неделю без сбоев. Производительность выросла на треть. Мужики уже не вздрагивают при каждом ударе.

— Привыкли.

— Привыкли, — согласился он. — Да и опасности никакой. Главное — не лезть, когда работает.

— Вот именно, — кивнул я. — Опасности никакой. Так может и не стоит возле нее стоять все время?

Михаил поднял взгляд, виновато улыбнулся.

— Все равно лучше перепроверить.

— Михаил, думаю, и без перепроверок понятно, что работа налажена.

— Да, вы правы, — нехотя согласился парень. Было видно, что он до сих пор до конца не отпустил смерть Гривы.

Я хотел сказать что-то ещё, но Михаил нахмурился, перевернул страницу книги и ткнул пальцем в столбик цифр.

— Александр Андреевич, у нас проблема.

— Какая?

— Пустая порода, — он кивнул в сторону западного края площадки, где мужики в две тачки грузили мелкий щебень и гальку. — Глину мы разбиваем, золото вымываем, а отходы девать некуда. Ссыпаем в овраг за частоколом, но он почти заполнился.

Я посмотрел туда, куда он показывал. Овраг темнел за тыном, и груда щебня уже поднималась над ним, как холм. Невысокий пока, но заметный.

— М-да, и в самом деле. И что предлагаешь?

— Новое место надо, — Михаил поправил очки, достал из кармана измятую карту, развернул на колене. — Есть вариант. Вот здесь, за северной стеной. Пустырь, ложбина. Туда можно ссыпать породу, не боясь, что она к стенам подойдёт. Если, конечно, возить.

— А не далеко?

— С полверсты. На лошадях, волокушами — не проблема. Людей бы только выделить.

Я задумался. Люди — это вечная боль. Каждый человек на отвале — это человек, не занятый на промывке. А золото не ждёт.

— Сколько нужно?

— Двоих, — сказал Михаил. — По очереди. Неделя через неделю, чтобы не зазорно было.

— Мужики согласятся?

Он усмехнулся, пожал плечами.

— Степан сказал — не хотят. Работа не золотоносная, скучная. И интереса нет — самородок не выпадет, премии не заработаешь.