— Плохо там. Недобро. Бьют.
— И ты сбежала!
— Так, батюшко…
— Черт тебе батюшка! — рассердился я. — Сказал же — Александр Андреевич! Так и зови. Поняла?
— Поняла, батюш… Александр Андре-е-вич.
Хм… понятливая.
— Так что там про скит?
— Сказала же — плохо! — Пелагея дернулась и сверкнула глазами, злобно и бешено, словно рысь.
Ишь ты — характер! И в скиту не сломали… Но, верно, пытались. Оттого в побег и сорвалась. В Благовещенск… В лаптях! Однако, лапти-то за день пути снашиваются… Черт, а ноги-то у нее! Красные, распухшие… Видать, босиком шла, бедолага, а лапти берегла.
— Так, тебе бы к доктору… Обязательно! Да-да, что ты так смотришь? Доктор у нас тоже есть. А я здесь, на прииске, главный!
— Поняла… Александр Андреевич, — встав, девушка поклонилась.
— Эй, эй! — я шутливо погрозил пальцем. — Ты мне эти ветхозаветные прибамбасы брось! Кланяться она тут повадилась… Девятнадцатый век на дворе! Просвещение… и прогресс.
— Меня в чулане заперли, выпороли чуток. Не сильно, так, для острастки… Но обещано было строго — при всех! Этакая епитимья… Вот я и… Давно собиралась. Как сестрица моя… года три назад или боле… уж и не помню. Пистимея, старица, за мной погоню снарядила. Послала на лодке мужиков, да в лес. Я в кусточках схоронилась, видела. Собак еще — с цепи… А что собаки-то? Я ж их и кормила. Они меня знают, вот и не лаяли — ластились. Дождалась — мужики вернулись. Я и пошла. Добленку взяла старую… на нижних мостках, не в самом скиту… далече…
— Значит, в Благовещенск? — я задумчиво посмотрел на девчонку. Красивая!
— Так, Александр Андреевич. Туда. Теперь уж по бережку дойду.
— Зачем пешком, когда у нас пароходы ходят?
Пелагея вскинула голову:
— Паро… что?
— Такие большие корабли.
— А-а-а… Про корабли слыхала. И про ковчег!
Слыхала она…
— А ты грамоту-то знаешь?
— Немножко. Псалтырь умею читать.
Псалтырь…
— А лет-то тебе сколько?
— Не знаю, ба… Александр Андреевич. Матушка давно померла, так кто ж эти лета считал?
— И ты вот так вот… из скита да сразу в город? В чужой незнакомый мир? Одна…
— Так говорю ж — сестра!
— Родная?
— Ну… как… У нас все братья-сестры.