Неспокойные артефакты Эм/ Как я влюбилась в дознавателя: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Вот и умница. — Она обняла меня. — Будь смелой. Будь красивой. И не позволяй никому смотреть на тебя свысока.

— Особенно этому дознавателю, — добавила Роззи, и в её голосе прозвучала стальная нотка. — Если он не оценит тебя в этом платье — он не достоин тебя вообще.

Я рассмеялась. Смех прозвучал неожиданно легко, и от этого на душе стало ещё теплее.

Карета леди Арабеллы подъехала ровно в семь. Я попрощалась с Ричи и Роззи, погладила метёлку по прутьям — она чихнула синими искрами, на этот раз одобрительно, — и вышла на улицу. Тёплый летний вечер встретил меня запахом цветущих лип. Солнце ещё не село, но уже окрасило небо в золотой и розовый, и где-то вдалеке, над крышами Верхнего города, возвышались белоснежные башни королевского дворца.

Я села в карету. Леди Арабелла улыбнулась мне со своего места — сегодня она была в нежно-голубом, и её глаза сияли от предвкушения.

— Вы прекрасно выглядите, — сказала она.

— Вы тоже, — ответила я.

Карета тронулась. За окном проплывали улицы — сначала Рыночная с её уютными витринами, потом просторные проспекты Верхнего города, залитые светом фонарей. Я смотрела на город и думала о том, что сегодня — особенный вечер. Бал. Королевский дворец. Музыка, танцы, шампанское. И где-то там, среди гостей, будет Рас. Я не знала, что случится сегодня. Может быть, он объявит о помолвке с Лилианной — и тогда всё кончится. Может быть, он посмотрит на меня иначе — и всё начнётся заново. А может быть, ничего не изменится.

Но одно я знала точно: я больше не позволю подозрениям и страхам управлять моей жизнью. Я сильная. Я артефактор. Я внучка Эммы. И я иду на королевский бал.

Карета въехала в распахнутые ворота дворца. За окном замелькали фонтаны, аллеи, разодетые гости. Сердце забилось быстрее. Я поправила колье, одёрнула подол и глубоко вздохнула.

— Готовы? — спросила леди Арабелла.

— Готова.

Дверца кареты открылась, и мы вышли навстречу музыке.

Глава 26, в которой гордость оказывается сильнее здравого смысла

Мы вошли в бальный зал, когда там ещё почти никого не было. Я замерла на пороге: сводчатые потолки терялись в полумраке, но стены и пол были залиты светом заходящего солнца, проникавшего сквозь гигантские витражные окна. Синие, алые, золотые блики дрожали на колоннах и белоснежных скатертях, а повсюду были цветы — живыми гирляндами они оплетали колонны, свешивались с арок, стояли крошечными букетиками чайных роз на фуршетных столах.

Леди Арабелла потянула меня к одной из колонн. Зал постепенно заполнялся. Церемониймейстер выкрикивал имена, и с каждым разом гости становились всё знатнее. Я слушала вполуха, пока не прозвучало:

— Лорд Расэль Арден, глава рода Арденов, со своей невестой леди Лилианной Женон и её отцом, лордом Ларсоном Женоном!

Мои ноги приросли к полу. Сердце пропустило удар.

Они вошли. Рас — высокий, в тёмно-синем камзоле с серебряным шитьём, спокойный и собранный. Рядом с ним, держа его под руку, шла Лилианна — юная, светловолосая, в нежно-розовом платье. Она улыбалась, и Рас улыбался ей в ответ. Витражные блики упали на них — синий на его плечо, розовый на её подол, — и они были похожи на иллюстрацию к сказке. Прекрасный лорд и его прекрасная невеста.

Я забыла, как дышать.

В конце церемонии вошёл король, и бал открылся вальсом. Я не стала ждать — направилась прямо к фуршетному столу, взяла бокал шампанского и выпила залпом. Тепло разлилось по телу, но тянущее, холодное чувство в груди не исчезло. Я взяла второй.

Потом танцевала — с кем-то, чьё лицо я не запомнила, с кем-то ещё, — и всё время искала в толпе знакомую фигуру. Искала его, но каждый раз это оказывался кто-то другой. А потом я увидела Кёртиса.

Он стоял у одной из колонн. Наши взгляды встретились, и его лицо изменилось — вместо обычной обаятельной улыбки на нём появилась тревога. Он поставил бокал и направился ко мне сквозь толпу.

— Лирена! — Он остановился передо мной, переводя дыхание. — Ты здесь. Я не знал, придёшь ли ты.

— Я тоже не знала, — ответила я глухо.

Он помолчал, вглядываясь в моё лицо, а потом протянул руку:

— Потанцуй со мной.

— Кёртис, я не в настроении…

— Я знаю. Но стоять у стены и злиться — хуже.

Я невольно хмыкнула и вложила ладонь в его руку. Он вывел меня в круг танцующих, и мы закружились в вальсе. Кёртис танцевал легко, ведя уверенно, но без той показной лихости, с которой флиртовал обычно. Сейчас он был серьёзен.