Враги рядом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В этот момент Максим невольно поморщился. Даже ему, привыкшему к смертям в лесу, стало не по себе от этой грубой силы. Причём тварь даже сейчас не остановилась. А сразу же бросилась на следующего. Теперь уже сектанты действительно запаниковали. Они поняли главное. Если продолжат пятиться и защищаться… Их просто разорвут одного за другим. Поэтому трое оставшихся резко сменили тактику. Командир группы коротко рявкнул приказ. И двое оставшихся подчинённых одновременно ударили техниками. Один выбросил вперёд целое облако чёрных игл. Которые тихо засвистели в воздухе и ударили монстру прямо в морду. Несколько вошли в глаза. Другие застряли в мягкой плоти между костяными пластинами. Тварь снова взревела. Очень громко. Настолько громко, что листья на ближайших деревьях задрожали. Второй сектант в этот момент ударил плетением по земле. И прямо под лапами монстра вспыхнул багровый круг. Из него мгновенно вырвались толстые цепи из духовной энергии. Они обвились вокруг передних лап чудовища. Сдавили шею. Даже частично прижали хвост. На мгновение показалось, что монстра действительно удалось остановить. Но только на мгновение. Потому что в следующую секунду мышцы твари вздулись под бронированной шкурой. Раздался громкий треск. Цепи резко натянулись. А затем одна за другой начали лопаться. Словно были сделаны не из духовной энергии, а из старых ниток. И именно тогда командир атаковал. Быстро. Очень быстро. Максим едва успел уловить движение. Сектант буквально растворился в воздухе. А затем появился уже сбоку от чудовища. Его меч вспыхнул фиолетовым пламенем. И ударил точно под переднюю лапу монстра. Туда, где между костяными пластинами была видна мягкая плоть. Узкое лезвие вошло почти по рукоять. Тварь дико взвыла. Его огромное тело дёрнулось. А затем лапа монстра просто обрушилась сверху. Командир группы сектантов успел отскочить. Но не полностью. Когти твари всё-таки задели его бок. Раздался треск рвущейся ткани. И человека буквально отшвырнуло в сторону. Он несколько раз перекатился по земле. Сразу вскочил. Но теперь Максим уже видел кровь. Очень много крови. Правая сторона одежды сектанта была буквально разорвана. Вместе с мясом. Одна из рёберных костей даже мелькал сквозь рану. Но он всё ещё держался на ногах. Более того. Именно сейчас он выглядел по-настоящему опасным. Потому что страх из его глаз исчез. Осталась только холодная ярость. И желание выжить. Любой ценой. А вот второй сектант оказался не настолько удачлив.

Монстр ослеп на один глаз из-за игл. Обезумел от боли. И рванулся прямо на человека с цепями. Тот снова попытался отступить. И даже создал перед собой защитный барьер. Но тварь просто пробила его грудью. И защита лопнула, банально не выдержав такого напора. Сектант тут же отлетел назад. И в следующую секунду огромная лапа буквально впечатала его в землю. Максим чётко услышал, как ломаются его кости. Все сразу. Этот человек даже не закричал. Просто захрипел. А потом монстр наклонился… И вцепился зубами ему в голову. Хруст был настолько мерзким, что даже Линь Сюэ за деревом невольно побледнела.

Теперь остались только двое. Командир группы сектантов. И тот, что использовал иглы. Причём последний уже дрожал. Максим прекрасно это видел. Его движения стали нервными. Рваными. Он начал ошибаться. И именно поэтому умер следующим. Потому что, когда монстр снова рванул вперёд, этот сектант слишком поздно попытался отпрыгнуть в сторону. Хвост чудовища ударил его поперёк туловища. С такой силой, что человека буквально переломило. Его изломанное тело выгнулось под невозможным углом. Позвоночник громко хрустнул. А самого сектанта швырнуло прямо на камни возле стены. Он ещё был жив. Даже пытался ползти. Только на руках. Оставляя за собой кровавый след. Но монстр уже добрался до него. И просто наступил сверху. Огромная лапа опустилась медленно. Тяжело. С отвратительным влажным звуком. После чего на камнях осталось только кровавое месиво из переломанных костей, и разорванного мяса. И тогда на поляне стало тихо. Почти. Потому что теперь слышалось только тяжёлое дыхание двух выживших. Монстра… И командира группы сектантов. Они оба были ранены. Оба истекали кровью. И оба понимали, что сейчас останется только один.

Командир тяжело дышал. Кровь стекала по его разорванному боку. Левая рука почти не двигалась. Но свой артефактный меч он всё ещё держал крепко. Очень крепко. А затем произошло то, чего Максим не ожидал. Сектант внезапно достал из рукава маленькую чёрную пилюлю. И сразу проглотил её. Буквально в следующую секунду его аура буквально взорвалась. Тёмная энергия хлынула наружу. Вены на лице почернели. Глаза налились кровью. И даже сам меч начал покрываться какими-то багровыми трещинами.

Максим сразу понял. Это точно была какая-то Запретная техника. Что-то крайне опасное. Что-то такое, что используют только в крайнем случае. Монстр тоже почувствовал угрозу. Он снова яростно взревел, и бросился вперёд. Но теперь сектант двигался иначе. Намного быстрее. Он буквально проскользнул под ударом лапы. Оказался сбоку. После чего нанёс всего один удар. Очень короткий. Очень точный. Его меч вспыхнул кроваво-фиолетовым светом, и вошёл монстру прямо под нижнюю челюсть. Туда, где не было костяной брони. Лезвие прошло насквозь. Почти до самого мозга. Тварь дёрнулась. Попыталась ещё раз ударить лапой. Но силы уже уходили. Огромное тело качнулось.

Сектант с рычанием провернул меч внутри раны. И монстр рухнул. Так тяжело, что земля под кустами, где лежал Максим, ощутимо дрогнула. А затем наступила тишина. Настоящая. Мёртвая. И только тяжело дышащий командир группы сектантов всё ещё стоял среди груды трупов и крови. Всё ещё не зная того… Что настоящая опасность всё это время даже не вступала в бой.

Он всё ещё стоял на ногах исключительно благодаря собственной воле. Максим это видел совершенно отчётливо. Мужчина тяжело дышал. И каждый его тяжёлый вдох сопровождался хрипом. Кровь текла по разорванному боку, капая на землю густыми тёмными каплями. Левая рука почти не двигалась. Правая всё ещё сжимала меч. Но даже сквозь расстояние парень ощущал — силы у сектанта заканчиваются. Запретная техника, которой тот воспользовался, буквально выжигала его изнутри. Аура культиватора стала нестабильной. Рваной. Словно внутри тела бушевал пожар. И всё же этот человек был слишком опытен, чтобы расслабиться полностью. Именно поэтому, тяжело выдохнув, он всё-таки начал осматриваться. Медленно. Очень осторожно. Глаза сектанта скользнули по кустам… По деревьям… По мёртвому чудовищу… По трупам своих людей… А затем… Он словно что-то почувствовал.

Максим уловил этот момент мгновенно. Незаметное напряжение мышц… Чуть более резкий поворот головы… Инстинкт старого убийцы наконец начал орать об опасности. Но было уже поздно. Потому что бумеранг уже летел. Парень метнул его ещё до того, как окончательно вышел из кустов. Короткое движение кистью. Почти небрежное. Но сам бросок оказался чудовищно точным. Кривое лезвие, изготовленное из того самого странного дерева, больше похожего на кость древнего зверя и пропитанного энергией Инь, почти исчезло в воздухе. Оружие вращалось с такой скоростью, что казалось смазанной серой дугой. Тихий свист. Резкий рывок. И в следующую секунду бумеранг врезался сектанту точно в шею со стороны спины. Не просто ударил. Нет. Он буквально вошёл в плоть. С хрустом. С влажным рвущимся звуком. Как раскалённый нож, проходящий через мокрую ткань. Позвоночник сектанта лопнул мгновенно. Кости разлетелись мелкими осколками. Голова дёрнулась вперёд. Тело ещё попыталось сделать вдох. А потом… Шея просто не выдержала. Голова сорвалась с плеч почти полностью. Повисла на клочьях мяса и кожи. Из разорванных артерий ударил настоящий фонтан густой тёмной крови. Уже погибающее тело сектанта ещё простояло одно короткое мгновение. Словно не понимая, что уже мертво. Пальцы судорожно сжали рукоять меча. Колени дрогнули. А затем обезглавленный труп рухнул вперёд прямо в кровавую грязь возле мёртвого чудовища. И только после этого бумеранг, описав широкую дугу, вернулся обратно.

Максим спокойно поднял руку. Даже не глядя. Оружие с сухим хлопком ударилось ему в ладонь. Парень тут же провернул кисть, гася вращение. После чего совершенно спокойно стряхнул с деревянного лезвия кровь. Словно только что не убил человека одним ударом. Несколько секунд на поляне царила абсолютная тишина. И только кровь ещё стекала с разорванной шеи сектанта. Да где-то в стороне потрескивали сломанные ветки.

Сам же Максим медленно выдохнул. Его всё ещё мутило. Энергия Инь внутри тела продолжала перерабатывать грязную силу поглощённых сектантов. Из-за этого во рту стоял мерзкий металлический привкус. Но сейчас было не до этого.

Парень быстро двинулся вперёд. Без суеты. Очень деловито. Сначала он подошёл к телу командира сектантов. Снял с него мешочек-хранилище. Затем вытащил из-за пазухи ту самую нефритовую пластину. И практически сразу Максим почувствовал исходящую от неё силу. Древнюю. Очень сложную. Даже сквозь материал артефакта ощущались переплетения техник, от которых у него буквально зачесались пальцы. Интересно. Очень интересно. Но сейчас изучать находку времени не было. Поэтому пластина мгновенно исчезла в его собственном мешке-хранилище. После этого парень быстро собрал остальное. Кольца. Оружие. Пилюли. Мешочки. Какие-то амулеты. Даже сапоги с одного из трупов снял, заметив на них тонкие линии защитных техник. Тела при этом он не трогал. Вообще. Оставлял всё как есть. Разорванные. Раздавленные. Изломанные. Потому что прекрасно чувствовал — за ним наблюдают. Нити Инь уже давно сообщили ему о том, что за деревом начали осторожно двигаться знакомые ауры.

Сначала из-за этого своеобразного укрытия высунулась Линь Сюэ. Очень осторожно. Девушка внимательно осмотрела поляну. Мёртвого монстра. Тела сектантов. И только потом перевела взгляд на Максима. Тот как раз спокойно снимал с руки одного из мертвецов широкое кольцо. Следом показались и два старших ученика. Причём выглядели они сейчас весьма бледно. Особенно после того, как увидели тело командира группы сектантов с практически оторванной головой. А затем заметили и сам бумеранг в руке Максима. Это кривое оружие было покрыто свежей кровью. И именно этот вид почему-то произвёл на них особенно сильное впечатление. Потому что теперь они наконец начали понимать одну очень неприятную вещь. Пока они прятались за деревом… Этот младший ученик в одиночку уничтожил то, с чем они сами не справились бы даже вчетвером.

Едва Линь Сюэ окончательно убедилась в том, что никакой угрозы к ним больше не приближается, а вокруг больше нет чужих аур, как оба старших ученика буквально сорвались с места. Причём рванули они не к телу монстра. Нет. Сейчас их интересовало совершенно другое. Трофеи. То, что уже успел собрать Максим. И особенно тот факт, что именно младший ученик первым оказался возле погибших сектантов. Один из них даже не пытался скрыть жадности. Его взгляд буквально метался по рукам парня, по мешочку-хранилищу на поясе, по трупам. Словно он надеялся, что Максим что-то не успел подобрать. Второй выглядел чуть спокойнее. Но только внешне. Внутри его буквально разрывало от раздражения. Особенно после того, как он увидел, насколько быстро и деловито этот «низкородный выскочка» успел обработать поле боя.

Потому что Максим действительно не терял времени. Пока они прятались за деревом и боялись лишний раз высунуть голову… Он работал. Спокойно. Быстро. Очень внимательно. Первым делом парень обыскал труп командира сектантов. Причём сделал это максимально тщательно. Не просто сорвал мешочек-хранилище и артефакт. Нет. Он весьма тщательно проверил внутренние карманы одежды. Рукава. Даже внутреннюю сторону пояса. И оказался прав. В одном из скрытых карманов обнаружился тонкий футляр из чёрного дерева. Внутри лежали три странные иглы тёмно-зелёного цвета. Даже на вид ядовитые. Максим сразу убрал их, спрятав отдельно. Потом он снял с руки сектанта кольцо. Это явно было не совсем обычное украшение. На внутренней стороне кольца были выгравированы крошечные печати. Это точно был артефакт. Причём явно не дешёвый. Следом парень забрал его меч. Несмотря на трещины после использования запретной техники, оружие всё ещё сохраняло остатки духовной силы. Максим чувствовал это ладонью. Поэтому и меч отправился в мешок-хранилище.

После этого он быстро перешёл к следующему телу. Тому самому, которого монстр переломал своим хвостом. Этот сектант тоже был мёртв. Но его одежда сохранилась лучше остальных. И именно поэтому Максим заметил под слоем ткани скрытую кобуру с коротким кривым кинжалом.

Лезвие которого было специально затемнённым. Матовым. Без единого блика. Судя по всему, это была очень опасная вещь. Такие обычно используют убийцы. Так что и этот кинжал тоже исчез в мешке. Затем парень забрал кошель с пилюлями. Несколько нефритовых пластинок. Небольшой амулет в форме человеческого глаза. И только потом двинулся дальше.

Он вообще действовал удивительно хладнокровно. Словно всю жизнь занимался подобным. Ни одного лишнего движения. Ни малейшей брезгливости. Даже кровь его не смущала. Хотя поляна сейчас выглядела по-настоящему жутко. Повсюду валялись куски тел. Разорванная одежда. Кости. Следы яда монстра. И густые чёрные лужи крови. Особенно отвратительно выглядел тот сектант, которого тварь буквально вдавила в землю. От его груди осталась кровавая лепёшка. Но даже там Максим нашёл полезное. Под телом обнаружился широкий браслет с защитной техникой. Похоже, именно он частично смягчил удар лапы чудовища. Этот браслет был слегка погнут. Треснул. Но всё ещё работал.

Парень быстро сунул находку за пазуху. После чего наконец отошёл от трупов. И именно в этот момент к поляне и подбежали старшие ученики. Причём настолько торопливо, что едва не поскользнулись на крови. Первый сразу же рванулся к телу командира сектантов. И даже начал судорожно ощупывать одежду этого мертвеца. Переворачивать труп. Даже в сапоги заглянул. Но почти сразу его лицо перекосилось. Там было… Пусто… Всё ценное уже исчезло. Второй бросился к другим телам. Но и там ситуация оказалась такой же.

Максим успел собрать буквально всё. Остались только окровавленные тряпки. Да поломанное оружие, которое уже никуда не годилось. Именно поэтому оба старших ученика всё сильнее мрачнели. Особенно когда поняли, насколько тщательно парень обработал поле боя. Он даже мешочки с пилюлями не пропустил. И при этом не тронул только одно. Самих мертвецов.

Хотя Линь Сюэ прекрасно заметила этот момент. Особенно после того, как увидела несколько полностью высушенных тел возле древнего голема раньше. Сейчас такого не было. Все погибшие выглядели обычными трупами. Изуродованными. Разорванными. Но всё же обычными. И девушка невольно задумалась над этим. Потому что начала понимать — Максим специально что-то скрывает. Очень старательно скрывает. А сам парень тем временем уже подошёл к туше монстра. И только теперь позволил себе немного расслабиться. Потому что именно этот трофей интересовал его куда больше, чем жалкие пожитки сектантов.

Туша монстра лежала посреди вытоптанной поляны, словно рухнувшая башня. Даже мёртвое, это существо всё ещё производило тяжёлое впечатление. Толстая шкура, покрытая каменистыми наростами, была местами пробита и рассечена ударами сектантов, но всё равно выглядела практически непробиваемой. Массивные лапы с кривыми когтями глубоко врезались в землю. Из полуоткрытой пасти всё ещё тянулись нити желтоватой ядовитой слюны. А внутри грудной клетки ещё ощущались остатки духовной силы. Именно поэтому глаза двух старших учеников вспыхнули почти одновременно. Духовный зверь. Причём явно старый. С ядром. А значит… Это была настоящая ценность. Слава. Заслуги. Трофей, который можно предъявить в Академии. И главное — доказательство собственной силы. Они даже забыли о страхе. О сектантах. О том, что ещё недавно дрожали за деревом. Сейчас оба буквально рванули к туше. Один уже на ходу вытаскивал короткий нож для разделки. Второй принялся возбуждённо осматривать грудную клетку твари, пытаясь определить, где именно находится духовное ядро.

— Нужно быстрее вскрывать! — выдохнул один из них. — Пока энергия не рассеялась!

— Ядро точно здесь! — второй уже практически опустился на колени возле туши. — Такое нельзя упускать!

Именно в этот момент…

ШЛЁП!

Первому прилетела такая оплеуха, что его голова дёрнулась в сторону, и парень едва не рухнул носом прямо в окровавленную шкуру монстра. А ещё через мгновение второй получил точно такой же удар. Настолько сильный, что даже отшатнулся назад на пару шагов. Оба одновременно ошарашенно обернулись. Позади них уже стояла Линь Сюэ. И выражение её лица сейчас было настолько холодным и злым, что даже Максим краем глаза невольно отметил — сейчас эта девушка действительно была в ярости.

— Вы совсем уже потеряли остатки разума⁈ — резко бросила она, голос девушки буквально резанул по нервам. — Или вам память отшибло после удара той печати⁈

Оба старших ученика моментально напряглись. Но ответить ей они просто ничего не успели.

— Кто из вас справился с этой тварью⁈ — голос Линь Сюэ стал ещё жёстче. — Кто⁈ Ты? Или ты⁈

Она ткнула пальцем сначала в одного, потом во второго. Те угрюмо промолчали. Потому что ответ был слишком очевиден.