Второй шанс для Лекаря: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Жадовский взглянул на меня с новым, уже неподдельным интересом. Но игривость с него слетела.

— Любопытно вы рассуждаете, — подметил он. — Мрачно, но любопытно. Будто из завтрашней газеты вычитали!

Он даже не представляет, насколько его слова близки к истине.

— Просто привык глядеть дальше нынешнего дня, — отшутился я.

Поединок наш тянулся ещё долго. Окончательно я Жадовского, разумеется, не разгромил. Он был слишком ловок и опытен, чтобы поддаться мне. Но и сломить меня он не сумел. Некоторые в зале и вовсе решили, что я вышел победителем.

Новичок устоял против главной грозы этого вечера. Не сдался и не позволил над собой потешаться. Для первого раза это отличный результат.

Я доволен исходом.

Когда ужин кончился и гости поднялись из-за стола, общество растеклось по гостиной. Все разделились на кучки. И тут я ощутил перемену в воздухе. На меня поглядывали уже иначе, чем в начале вечера. Теперь во взглядах читалось любопытство, а в некоторых и вовсе одобрение.

Первым ко мне подошёл румяный молодой человек. Представился Полторацким, чиновником из какой-то коллегии.

— Славно вы его! — похвалил он и указал взглядом в сторону Жадовского. — Аполлона-то нашего мало кто переспорить отваживается. А вы ничего! Не оробели. Будете в наших краях — заходите. Я на Миллионной улице живу.

Следом подтянулись ещё двое, представились, завязался разговор. А чуть погодя я приметил, что от стайки барышень у фортепьяно за мной наблюдает одна, молоденькая, в голубом платье. Поймав мой взгляд, она не отвела глаз, как сделала бы какая-нибудь недотрога. Как раз наоборот, она чуть улыбнулась и подошла под предлогом, будто ищет кого-то из своих.

— Так это правда, что вы лекарь? — спросила она. При этом разглядывала меня с нескрываемым любопытством. — А я думала, лекари все старые да хмурые. И ходят со всякими противными склянками. Вы же совсем не страшный.

— Стану страшным, когда рядом кому-нибудь худо станет, — улыбнулся я. — Тогда и склянки мои из ниоткуда появятся.

Она рассмеялась, прикрывшись веером. Дама вдоволь накокетничалась, мы перекинулись ещё парой слов, а затем её позвали подруги. И она упорхнула, так и не представившись.

Я отвечал, знакомился, запоминал имена и лица. Всё это может мне пригодиться в будущем. За этим я сюда и приехал.

Звездой вечера я, разумеется, не сделался, да и не было у меня такой цели. Но из безвестного лекаря, чьё имя поминали с усмешкой, я за один ужин превратился в человека, с которым не зазорно свести знакомство.

А знакомства эти дорогого стоят. Сегодня пустой разговор, а завтра кто-нибудь из них пришлёт мне больного. Другой замолвит слово, третий пригодится, когда понадобится что-то разузнать. Сеть, которую я весь вечер плёл по ниточке, начинала крепнуть.

Я уж думал, на том всё и кончится.

Но Жадовский хоть и отошёл к другим гостям, но от меня так и не отстал. Нет-нет да и косился в мою сторону. И в прищуре его читалась досада игрока. Я вывел его на ничью или даже превзошёл в некоторых вопросах, а он, видимо, привык выигрывать всухую. Победа моя его только раззадорила. Жажда игры не была утолена. И вскоре он вернулся, неся в руке бокал. А на лице его снова сияла лукавая улыбка.

— А что, господин Салтыков, — он нарочно заговорил громко, чтобы снова собрать вокруг публику. — Хорошо вы давеча рассуждали, по-русски то. А теперь, быть может, стоит проверить вашу учёность иначе?

И, не дав мне опомниться, он перешёл на французский.

— Eh bien, monsieur, — произнёс он певуче.

Кажется, эта фраза означала: «Ну что ж, сударь».

Люди начали собираться вокруг нас, предвкушая потеху. Жадовский продолжил на французском. Но на этот раз я понял каждое его слово.

— Вы так складно рассуждали о лекарях, — хмыкнул он. — Вот я и подумал… Не оттого ли это, что иных-то достоинств у вас и нет вовсе?

Публика затаила дыхание. Жадовский глядел на меня с торжеством, и я понял его расчёт. Он что-то приметил за этот вечер!

Может, то, как я отмалчивался, едва вокруг переходили на чужой язык, может, иную мелкую заминку.

Вот она, та яма, которую я желал избежать всю неделю. Сейчас всё сводится к одному-единственному сценарию: я не выговорю в ответ и двух слов, гости засмеются, и вся с таким трудом сплетённая сеть порвётся в одночасье.

Но тут до меня дошло.

Я ведь понял… Понял, что он меня спросил! Он упрекнул меня в том, что кроме лекарских знаний никаких более достоинств я не имею. Но этот вопрос был задан на французском.