Зеленые холмы Африки. Проблеск истины: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– А Джи-Си?

– Да, он с нами один вечер провел. Просил передать, чтобы ты действовал по своему усмотрению, ни на шаг не отступая от заранее оговоренного плана. Заставил запомнить слово в слово.

– И все?

– И все. Слово в слово, как он просил. Еще он пригласил к нам на Рождество Уилсона Блейка. Приедут вдвоем, за день до Рождества. Джи-Си просил передать, чтобы ты заранее настраивался любить его босса.

– Тоже заставил запомнить?

– Нет, просто сказал. Я уточнила: это приказ? Он ответил: дружеское предложение.

– Я открыт для предложений. Как у него дела?

– По крайней мере не ныл, как Алек. Но выглядел усталым. Сказал, что скучает по нас. И с людьми не особо церемонится.

– В смысле?

– Похоже, его вконец достали дураки. Он уже начинает им грубить.

– Бедняга Джи-Си.

– Вы с ним дурно влияете друг на друга.

– Может быть. А может, и нет.

– По крайней мере ты на него дурно влияешь.

– Тебе не кажется, что мы эту тему уже жевали? Причем не раз.

– Сегодня еще не жевали, вчера тоже. Ты хоть что-нибудь написал, пока меня не было?

– Нет. Хотя постой… Написал письмо Джи-Си.

– Чем же ты занимался?

– Всякой ерундой, рутиной, вспомнить нечего. Съездил в Лойтокиток, после того как мы убили несчастного леопарда.

– Ну ничего, сейчас привезем елку в лагерь, нарядим как следует, будет что вспомнить.

– Отлично. Только елка должна поместиться в джип. Грузовик я отослал.

– Привезем ту, что я выбрала.

– Пусть так. Ты знаешь, что это за дерево?

– Нет. Можно в справочнике посмотреть.

– Ладно, поехали.

Мы собрались и отправились за «елкой». С нами поехал Кейти. Взяли лопаты, панги, мешковину для корней, а также ружья, большие и малые, и прохладительные напитки: четыре бутылки пива и две кока-колы для мусульман. Все были исполнены решимости сделать доброе дело, и дело это, не считая природы дерева, которого крупному слону хватило бы на двое суток нешуточного кайфа, было настолько светлым и невинным, что я, пожалуй, еще напишу о нем эссе для религиозного журнала.

В пути вели себя примерно, следы животных если и примечали, то никак не комментировали. За ночь дорогу перешло много разных зверей. Я полюбовался рябками, вершившими волнообразный полет над водой, в сторону солончаков, и Нгуи тоже их заметил, но мы не обменялись ни словом. Прирожденные охотники, мы в это утро работали на лесничество Господа нашего малютки Иисуса, точнее, на мисс Мэри. Тема лояльности, таким образом, не затрагивалась: мы были простыми наемниками, и никто не считал мисс Мэри миссионером. Ее даже христианкой не считали, ибо она не ходила в церковь, подобно прочим Мемсаиб; «елка», как и черногривый лев, была ее личным шаури.

Машина пересекла густой лес, где между желтыми стволами с прошлого раза успела взойти ярко-зеленая трава, и выехала на поляну, поросшую редкими деревьями с серебристой листвой. Мы с Нгуи обошли место по периметру, двигаясь в противоположные стороны, и убедились, что самки носорога поблизости нет. Рядом паслись импалы, и на влажной земле я заметил след очень большого леопарда – он охотился на краю болота. Я померил ладонью диаметр следа и вернулся к «елке».

Копать всей толпой не имело смысла, а командирские должности сразу заняли мисс Мэри и Кейти, поэтому мы с Нгуи отошли к опушке и уселись в тени. Нгуи достал табакерку, мы угостились снаффом и принялись наблюдать за агролесомелиоративными работами. Все трудились в поте лица, за исключением мисс Мэри и Кейти. Поначалу казалось, что «елка» не поместится в кузов охотничьего джипа, однако, когда ее выкопали, стало понятно, что впечатление ошибочное, и мы с Нгуи поспешили на помощь. Дерево было колючим, и погрузить его оказалось нелегко, но человеческое упорство восторжествовало. Корни мы обернули мокрой мешковиной; примерно половина «елочки» торчала сзади.

– Назад той же дорогой ехать нельзя, – сказала Мэри. – Верхушка отломится на крутых поворотах.