Зеленые холмы Африки. Проблеск истины: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Ты всегда носишь их с собой? А если затуманятся, прочищаешь глазными каплями?

– Не смейтесь надо мной, сэр. Я все оставил, когда поступил в ваше распоряжение.

– Никаких распоряжений. Мы просто группа свободных людей, живем в стране, территориально сравнимой со штатом Коннектикут, и верим в довольно-таки затасканный лозунг.

– Позвольте узнать, в какой?

– Лозунги скучны, мой дорогой выпускник миссионерской школы. Мир, свобода, всеобщее процветание…

Заметив, что мистер Сингх подтянулся и уже готов вербоваться на сверхсрочную, я решил вырулить из опасной темы и подытожил:

– Продолжай тренировать пятки. Следи за работой кишечника. И помни, что даже на чужбине всегда найдется место для кусочка Англии.

Парнишка, однако, упорствовал; сказывалась кровь чага, а может, и масайская.

– Сэр, вы же офицер, вы служите Короне!

– Формально и временно. Тебе что надо? Хочешь королевский шиллинг?

– Не откажусь, сэр.

Быть может, я поступал жестоко, но истина еще более жестока; к тому же за нее плохо платят. Достав из кармана шиллинг, я вручил его переводчику. Профиль королевы на серебряной монете смотрелся очень красиво.

– Назначаю тебя осведомителем… – Я осекся, увидев, что мистеру Сингху не по душе грязное слово. – Назначаю тебя временным переводчиком при охотоведческом хозяйстве. Гарантирую месячное жалованье семьдесят шиллингов, пока пост егеря сохраняется за мной; в случае моей отставки приказ о твоем назначении потеряет силу, и ты получишь одноразовую компенсацию в размере семидесяти шиллингов, выплаченную из моих личных средств, после чего обязуешься не предъявлять охотоведческому хозяйству претензий материального характера, равно и любых других, и т. д. и т. п. Храни тебя Бог. Как твое имя?

– Натаниель.

– В охотоведчестве будешь служить под именем Петр.

– Достойное имя, сэр.

– Твоего мнения никто не спрашивает. Ты должен беспристрастно и точно переводить – когда того потребуют старшие по должности. Твоим непосредственным начальником назначаю Арапа Майну, от него получишь дальнейшие инструкции. Желаешь получить аванс?

– Нет, сэр!

– Тогда свободен. Продолжай работу над пятками, за городом есть каменистые участки.

– Вы на меня не сердитесь, сэр?

– К чему сердиться? Повзрослеешь, сам поймешь, что сократовский метод познания устарел. Не приставай с вопросами, и людям не придется тебе лгать.

– Счастливо оставаться, мистер Сингх! – сказал новообращенный, обуваясь: снаружи могли сторожить миссионерские шпионы. – Счастливо оставаться, сэр!

Мистер Сингх кивнул, а я ответил:

– Ступай с миром.

Когда дверь за парнишкой закрылась, мистер Сингх рассеянно прошелся по комнате, вернулся к столу, налил в опустевшие стаканы виски «Белый вереск» и передал мне кувшин с водой.

– Еще один чертов бабу, – пробурчал он, усаживаясь поудобнее.

– По крайней мере не дерьмо.

– Не дерьмо, – согласился мистер Сингх. – Но вы напрасно теряете время.

– Почему мы раньше не говорили по-английски?

– Из взаимного уважения.